在劉邦和項羽上演楚漢爭霸之前，兩人曾以兄弟相稱，關係比較融洽。然而在反目成仇之後，布衣出身的劉邦成功登基稱皇，貴族出身、軍事實力佔據絕對優勢的西楚霸王項羽卻被逼自刎江邊。如今看來，"性格決定命運"，這句話不是沒有道理的。
公元前210年，秦始皇進行了第五次出遊，巡遊天下至會稽。而在這次出遊中，項羽和劉邦恰好都目睹了秦始皇的風采，二人都不約而同說了一句話。
高傲的項羽看了之後，非常不屑地說："無甚稀奇，彼可取而代也"，意思是沒什麼稀奇的，我可以取代他；劉邦卻說："嗟乎，大丈夫生當如此"，意思是大丈夫生來就應該這樣！
可以看出兩人都志向遠大，不甘平庸。但僅僅志向遠大，也是空有一身本領，無處施展，可以說是英雄無用武之地，這還得看時代的進程。而這兩句話也恰恰顯示了二人性格的不同。
項羽膽大包天、可能要被滅族的言論相比，劉邦的言論卻含而不露，既讚歎了秦始皇又表達了自己的遠大抱負。這就是劉邦和項羽的差別，項羽是直性子、做人做事都很絕對，不懂妥協變通，只會走極端；劉邦不一樣，他有城府，八面玲瓏、處事圓滑。毫無疑問，任何時候，為人處世圓滑老練的人更容易成功。
另外，還有兩首短詩，也能從中窺見二人的性格不同。
劉邦《大風歌》
大風起兮雲飛揚
威加海內兮歸故鄉
安得猛士兮守四方
寫這首詩的背景是在公元前196年，淮南王英布起兵反漢，朝廷無人可用，劉邦不得不親自出徵。雖平定了造反，但北有匈奴虎視眈眈，國內反動勢力又蠢蠢欲動，劉邦面臨的局勢並不穩定。
劉邦清楚的明白，這風是局勢的風，也是整個推翻秦朝力量的人心背向。沒了他劉邦，也許會有王邦，李邦。有了這勢，他才有可能，統一天下榮歸故里。但他沒有被挫折打倒，國家的現狀雖不穩定，但只要有振國安邦的勇士，這些都不是問題。就是這不推崇自己功勞，在困難狀況下，仍舊想著解決問題的態度，讓這首詩，至今讀起來激勵人心，壯闊豪邁。
反觀項羽的《垓下歌》
力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝
騅不逝兮可奈何，虞姬虞姬奈若何？
公元前202年，項羽被劉邦圍於垓下，全軍陷入絕境。項羽陷入類似劉邦，被鴻門宴包圍的困境。於是項羽開始追憶往日英雄的當年勇，有拔山之力蓋世之功，推翻過暴秦，也曾為霸王。
項羽是一個表現型人格，當發生這件事情，反應出他自身不足時，他第一反應是證明自己，困境是外界原因和寶馬導致的，卻不具有反省能力，和對勢的洞見，讓他像一個無措的小孩子只能喃喃"怎麼辦"。
總而言之，項羽最終的失敗和他的性格有非常大的關係。再加上他剛愎自用、過於自負，不善用人，輸給心胸寬廣、善於用人且圓滑老練的劉邦就不稀奇了。
不過，項羽之所以是項羽，之所以成為人人惋惜敬仰的西楚霸王，也是因為他這種決不妥協、坦坦蕩蕩的性格。所以，在我看來，做人，項羽是成功的；做帝王，項羽是失敗的。
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