提到日本我们总能想到一类人
她们犹如一件件活的艺术品
为世界展现女性的极致之美
400年来，艺伎一直是日本文化的一部分
但仍然有许多西方人带着有色眼光看待她们
认为她们是妓女
而事实上
近现代的艺伎只出售自己的才艺而不是身体
日本艺伎产生于17世纪的东京和大阪
最初的艺伎全部是男性
他们在妓院和娱乐场所
以演奏传统鼓乐、说唱逗乐为生
大约1750年左右
出现了第一个女艺伎
18世纪中叶
艺伎职业渐渐被女性取代
这一传统也一直沿袭至今
“艺妓”总是容易带给人们某种情色的联想
而实际上，作为“艺妓”
“艺”是主，“妓”为辅
艺伎一生主要卖两种“艺”
一是才色之艺
二是处世之艺
所谓“才色之艺”
是指艺伎不仅要有从歌舞到各种乐器须得样样精通
还必须“才色兼备”
这个“色”并非指容貌漂亮
而主要是指言行举止
是否足够温婉雅致、赏心悦目
而至于“处世之艺”
就是指“教养”
对于艺伎来说
生命中最重要的颜色就是白色
过去没有电灯
依靠油灯和蜡烛的光线比较昏暗
这样的白色可以在夜色中更加明显
一颦一笑容易让人看到
在日本传统文化中，白色象征典雅和尊贵
寓意纯洁无瑕
艺伎的和服边也是有讲究的
颜色越多的级别越低
高级的和服边是全白的
初级艺伎往往只涂下半唇唇妆，颜色较浅
到了高级艺伎阶段则涂满整个嘴唇
颜色更加红艳浓烈
通常与她们交易的
都是上层社会有钱有势的男人
在昂贵的餐厅和茶舍里
谈论生意的男人们喜欢请一位艺伎相伴
为他们斟酒上菜，调节气氛
而这最少也要花费1千美元
日本历史上的艺伎业曾相当发达
京都作为集中地区曾经艺馆林立
从艺人员多达几万
不过艺伎业在二次大战后大为萧条了
目前京都的艺伎只不过200人左右
能当上一名艺伎不易
学艺一般从10岁开始
要在5年时间内完成从
文化、礼仪、语言、装饰、诗书、琴瑟
直到鞠躬、斟酒等课程
从16岁学成可以下海
先当“舞子”，再转为艺伎
从事艺伎的女人大多美艳柔情，知书达理
犹善歌舞琴瑟
主业是陪客人饮酒作乐
从舞伎进阶到艺伎的这段时间
所有的收入都是要上交给艺伎馆
即使成为了正式艺伎
也只能拿到顾客给的小费
由于艺伎馆负责艺伎的衣食住行
和服的花销尤其不菲
所以直到老板收回了投资成本
艺伎才有机会完全独立谋生
在艺伎的世界里
没有“不”这个词
对于懂得的客人而言
在听到艺伎回答了一句“谢谢”之后
若再无下文的话
便知道自己被拒绝了
艺伎雅而不俗之处
不仅在于它与妓有别
而且在于它的不滥
大都是熟人或名士引荐
艺伎也大多在艺馆待客
但有时也受邀到茶馆酒楼陪客作艺
艺伎在从业期内不得结婚
否则，必须先引退
以保持艺伎“纯洁”的形象
艺伎一般过着深居简出的生活
通常人们在公开场所
只能见到行色匆匆的从住地赶往茶社
或从茶社赶回住地的艺伎
她们之间形成一个小圈子
一般人很难窥探她们的生活
如果你行走在京都的街头
看到有艺伎打扮的姑娘们
不要认为她们就是真正的艺伎
真正的艺伎白天忙着练习舞蹈技艺和礼仪
晚上才会出来去“茶室”工作
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