自古以来，外国人对于中国的称谓有许多种。比如在春秋战国时期，由于秦国领域广大、影响深远，就被中亚一带的国家以“秦”代称中国；汉朝以后，汉族又以汉人、唐人自称，这些对于中国人的称谓逐步走向世界，也成为了中国在西文中的普遍称谓。在这诸多称谓之中，国人普遍都听闻过汉人、华人、唐人这些称呼代指中国汉族，殊不知还出现过“桃花石”这一特殊称谓来称呼汉族。桃花石究竟出现于何时？这个称呼又是如何得来的呢？
桃花石的出现
“桃花石”一词是由汉语译音，在公元7世纪至公元14世纪这段时间里，阿拉伯、欧洲、突厥等国历史文献中，出现了“Taugas、Tabghaq、Tavghaq”等词，经中外学者研究表明，这些词语均可翻译为汉语中的“桃花石”一词，同时中外学者通过广泛深入的研究，又得出这样一个事实：“桃花石”指的就是中国汉族。不过，这个用来代指中国的称谓，在外国文献中的记载要远多于中国历史文献记载。
以“桃花石”代指汉族之名，最早出现于公元七世纪拜占庭历史学家西莫卡塔所著《历史》一书中。西莫卡塔曾在拜占庭宫廷中任职，他负责为当时的拜占庭皇帝编著时期史事。在他的这本书中，关于“桃花石”西莫卡塔作出了如下记载：在距离印度和突厥1500英里的地方，有一座名为“Taugas”的城市（国家），这里居住着一个勤劳、勇敢，人口数量众多的民族，他们由世袭皇帝所统治。
但是这个民族却由一条大河分割成了两个部落，一个部落身穿黑色衣服，另一个部落则身穿红色衣服。就在莫里斯统治时期，两个部落的人们发生了冲突，最终由黑色衣着的人掌控全族，此后由世袭皇帝统治全国。在这个名为桃花石的城市附近，还有另一个被西莫卡塔称作“库博丹”的国家与“桃花石”交往密切，当然这两个国家的人们也爆发过多次战争冲突。根据这段描述历史，诸多西方历史学家根据中国战争和巨变的历史知识，认为西卡莫塔所描述的这段文字，很有可能就是中国历史上所发生的隋朝灭南朝的这段历史，“库博丹”则是指突厥民族。
桃花石是否代指中国？
除西莫卡塔的这本书籍外，还有诸多国外史料证实了“桃花石”这一称呼的真实性。比如公元7、8世纪所出土的突厥碑铭中，也出现了多处“tabghaq”的称呼与词句。在突厥汗国时期，著名的政治家、军事家暾欲古谷的碑铭上，就记录了大量与“tabghaq”发生往来、战争的史实。中国历史学家在翻译此碑铭时，都将“桃花石”这一音译词，翻译为“中国人”或者“汉人”，代指中国。
还有古代的阿拉伯历史学家，出生于公元九世纪的马苏弟，也曾在自己的历史著作《黄金草原》中记载了与“桃花石”有关的资料。这位出生于巴格达的历史学家，曾经游历亚非各国，在提到与中国中原有关的文字时，将中国中原的君主称为“Tamghac Khan”，即“桃花石汗”，而不是经常用到的天子称号。马苏弟游历中原这一时期，对应的正好是唐朝末年的皇朝起义，由此可见，他书中的桃花石汗就是指中国唐朝皇帝。
继续追溯公元10、11世纪的中亚历史，会发现“桃花石”这一称呼，已经成了外国人经常用来代指中国的常用称谓。公元11世纪在突厥人所建立的塞尔柱帝国之中，出现了一位名为马卫集的宫廷医生，此人根据自己的广博见闻和丰富的科学知识，编写了《动物与自然属性》一书，书中提到了他从一位桃花石智者口中所得知的“桃花石”王国。公元11世纪，《突厥语大词典》一书中，明确指出“桃花石tavghaq”一词有5种含义，其中一种就是指“秦人的故乡”。
其实在汉文文献中，也有过关于“桃花石”的直接记载。元朝人李志常编写过一本《长春真人西游记》，所谓长春真人记道号长春子的丘处机。书中记载，公元1227年，已经80岁的丘处机远赴西域，劝成吉思汗停止战争，爱国爱民。在他前往西域过程中，正巧经过伊犁的霍城县，碰见这里的农民用中原器具取水，不由欣喜的感叹道：“桃花石诸事皆巧”。所以，用“桃花石”这一称谓来称呼汉人，其实在中国历史中也有所出现。
桃花石的“语源”研究
从中外史料记载来看，关于“桃花石”是用来代替中国汉人，几乎没有太大疑问。但是至今关于“桃花石”一词的起源，至今却仍然存在众多争议，关于中外学者所提出的桃花石语源一词的研究，其说法颇多。德国学者夏德根据《暾欲谷碑铭》得出以下认知，与“Taugas”一词对音的应该是“唐家”，所以“桃花石”一词很有可能始于唐朝。日本学者在《蒲寿庚考》中也得出同样的认知，他认为那些突厥称呼，皆“唐家子之音译，唐代华人之称也”。
除此之外，最著名的桃花石语源说，为伯希和所提出的“拓跋说”。在他所著的《支那名称之起源》一书中，将桃花石翻译为“元魏拓跋”的译名，在书中他提出如下见解：拓跋一词为“thak-bat”，根据音译而来的桃花石，指的是一个种族名称，既唐代中亚的中国人。他的这一学说影响巨大，几乎成为了整个历史学术界对于桃花石语言的绝对定论。许多中外历史学家，也接受了他的“拓跋说”。
毫无疑问，桃花石语源确实至今仍然存在争议。但是这个词语带着中国一词，已经得到了中外学者的绝对认可。无论中原王朝如何更替变迁，桃花石反复在中外文献中出现，成为了中亚西亚乃至欧洲对于中国人的一种称呼。
《百年来关于“桃花石”问题研究综述》
《“桃花石”的名与义研究》
閱讀更多 藤樹先生 的文章
