胎息又叫丹田呼吸，胎息啟動之初，小腹出現悸動，丹田呈脈衝式跳動，人體軀幹、四肢，及臉頰、指尖、頭皮、牙齦，均可以運行本體自帶之元氣，來回沖刷鼓盪。
所以胎息自丹田而起。丹田是生命的大本營，是氣的工廠和倉庫，是人體全身“氣”的營運供應中心，是人類賴以生存、維持健康的最重要部位。
人身有兩大循環系統:一是血，一是氣。對於血來說，心臟可以稱為血海，所有大血管的源頭都在心臟，由此將血液送往全身;就氣而言，丹田所處的位置又稱為氣海，所有的經脈直接或間接都與丹田有關，氣由丹田送往全身，換句話說，心臟是血的泵，丹田則是氣的泵。
《難經.六十六難》雲:“丹田者，人之根本也。”又說:“臍下動氣者，人之生命也。”
那麼，丹田到底是指的那裡呢？
這個問題自古以來就有很多爭議，有人說在臍下一寸三分，有人說在臍內一寸三分，還有人說在心窩太陽神經叢，眾說紛紜，莫衷一是。
要談丹田，首先要把“丹”和“田”分開來解釋比較容易明白。“丹”字引申為“丸狀之物”，“田”字引申為“塊狀之物”，稻田、麥田意指田中有稻、麥，丹田則意指田中有丹。
人為天地所生，那麼，人在天地間的定位在哪裡?若以座標圖來看，從天上拉一條直線穿過我們頭頂進人地裡，這是縱座標;再拉一條橫線從我們身體中間穿過，因為肚臍是人身橫切面的中點，故以這條線作為橫座標，縱座標、橫座標必定在肚臍裡面的一點交會，而這一點即人在天地間的定位。
古代朝鮮醫學家許浚在其醫學鉅著《東醫寶鑑》中指出:“臍者，齊也，言其上下齊，身之半，正謂之臍中也。”人身縱座標與橫座標的交會點正好在我們肚臍裡面(不是下面)的一寸三分之處，也就是在人身座標等於零的地方。以科學的角度而言，座標為零表示不會消耗能量，就像是一個黑洞，可以無限吸收、儲存能量，內聚成為一個能量中心，因此道家所稱的“丹”就是指這個地方，老子講的“不如守中”，守的也是這個地方。
我們在十字座標的四周各一寸三分之處再用個方形把它框住，它就成為一個“田”字了，這個田字的上半部叫上丹田，下半部叫下丹田，也叫上氣海及下氣海。但是丹田是立體的，縱剖面是田，橫剖面也是田，而中脈剛好通過田的中心點，上通靈臺接天，下通陰竅接地。
以橫剖面來說，十字與口字接觸的四個點，分別為任脈、督脈、左脈、右脈通過的地方。我們練功常說的氣沉丹田，其實是氣沉下丹田;至於肚臍往下一一寸三分的那一點叫做“關元穴”，一般人所說的“意守丹田”，其實守的是關元穴。
丹田為“諸經之會”，一般來說，胎息啟動，可以從這裡開始。
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