在太監王振的慫恿下，明英宗御駕親征，結果被瓦剌軍隊生擒，是為“土木堡之變”。
明英宗
亂軍之中，英宗身邊的侍衛都一鬨而散，不管其死活，唯有袁彬和哈銘護在英宗左右。後來，英宗被也先俘虜，袁彬仍然不離不棄，跟隨英宗。
被俘虜的皇帝可不是那麼好當的，看看宋朝徽欽二宗就能瞭解一二。
明英宗也不例外，他比宋朝皇帝強一點就是身邊多了袁彬這個侍從。
此後，袁彬承擔了英宗的生活起居、對外交涉的一切事物。
瓦剌地區天寒地凍，英宗住不慣漏風的帳篷，袁彬便用身體為英宗暖腳；如遇到遷徙，袁彬便揹著英宗趕路；有人謀害英宗，也是袁彬護他周全。
就這樣，袁彬陪著英宗在瓦剌待了一年。直到英宗回京，袁彬才結束了風餐露宿的日子。
袁彬劇照
“奪門之變”後，英宗復辟。將袁彬當年護駕之事昭告天下，同時將袁彬從錦衣衛百戶提拔為錦衣衛指揮使。儼然一副知恩圖報的樣子。
然而，袁彬生性高潔，不願與廠衛同流合汙，遭到錦衣衛長官門達的嫉恨。
當時的門達深受英宗信任，黨羽遍佈天下，袁彬卻始終不願低頭。於是門達用莫須有的罪狀誣陷袁彬，將袁彬下獄，嚴刑逼供。此時，袁彬已是個近60歲的老頭兒，哪能經得起這般折騰。
孰是孰非，大家都清清楚楚，所有人都等著英宗發話。
英宗確實說話了，不是替袁彬伸冤，而是讓天下人心寒。
任汝往治，但以活袁彬還我。
隨你（門達）怎麼治袁彬，只袁彬活著給我就好。
真是最冷不過帝王心。
在門達的授意下，袁彬被判處絞刑，結果上交後，英宗批准。所謂“但以活袁彬還我”，成了一個徹頭徹尾的笑話。
最終，判處袁彬絞刑，不過可以可以花錢贖死，貶去南京。
對袁彬的賞賜，全部收回；就連曾經賜給袁彬的住宅，也被拆毀。
袁彬僥倖未死，並不是皇帝開恩。
而是一個油漆工楊壎冒死上書，為袁彬伸冤。礙於朝野議論，袁彬才免於死刑。
直到英宗去世，憲宗皇帝才把袁彬官復原職。
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