南嶺，中國南部湖南（五嶺裡的四個涉及湖南）、廣西壯族自治區（三個）、邊境山系的總稱。
具體範圍：西起於廣西桂林市東北部和東部（涉及越城嶺、都龐嶺），東到江西贛州市大餘縣等（大庾嶺），北線是湖南邵陽市南部（涉及越城嶺）—永州市大部分（涉及越城嶺、都龐嶺、萌渚嶺）—郴州市南部（騎田嶺），南線是廣西賀州市北部（涉及都龐嶺和萌渚嶺）—廣東清遠市北部連陽地區的連陽山脈（連山山脈、陽山山脈）等（在五嶺之外）—韶關市北部（涉及大庾嶺）、贛州市南部（三百山）。
歷史上，唐朝嶺南道，也包括曾經屬於中國皇朝統治的越南北部紅河三角洲一帶。在宋代以後，越南北部才分離出去。嶺南之概念逐漸將越南排除在外。
南嶺是條分界線，南北分得很清：嶺南是粵桂，嶺北是湘贛；一邊屬華南，一邊屬江南。南嶺是條紐帶，南北連得很緊，嶺南嶺北，你中有我，我中有你，彼此分不清。 這紐帶就是南嶺的相似性。
在中國地圖上看，在系列的名山大川中，南嶺實在是一條不起眼的山脈，然而就是這條不起眼的山脈，卻因其獨特的一方水土孕育出韻味無窮的地方特色來。
端詳中國地圖，看南嶺，會發現這樣一個現象：南嶺地區分佈著許多瑤族人的行政區域，如：廣東省有乳源瑤族自治縣、連南瑤族自治縣、連山壯族瑤族自治縣；湖南省有江華瑤族自治縣；廣西省有富川瑤族自治縣、金秀瑤族自治縣……至於一些瑤族自治鄉更是星羅棋佈密密麻麻，以至於廣西境內南嶺的一條餘脈都叫大瑤山。
沒錯，南嶺山就是中國最大的瑤族聚居區，因此瑤族也就有了一個雅號—中國的“高山民族”。然而這種雅號不僅屬於瑤族也屬於有的漢族，漢族的一支—客家人就被人稱作漢族人中的“高山民族”。很多人只曉得閩粵贛之省交界的山區是客家人的聚居區，卻不知道這只是以人口密度而言，如果說範圍，南嶺地區應是客家人最大的聚居區。客家人應是先從閩粵贛老聚居地出發，沿南嶺向西遷移然後又沿兩翼向中國西南、東南亞和海外擴散。客家人為何以南嶺為軸線遷移呢？一.原居地太小，又是山區，承載不了那麼多人口，必須向外拓展空間；二.南嶺是亞熱帶地區，動植物生長旺盛，可以提供豐富的食物源；三.南嶺是山地，山地瑤族和客家人的勞作與生活方式適應南北的自然條件。在南北山區，山上是瑤人，山下是客人，同聚南嶺同是“山地民族”，相處樂陶陶。
南嶺是長江水系與珠江水系的分水嶺。由於溯源侵蝕結果，有些地段的分水嶺已經十分低矮狹窄，而且出現河流切穿分水嶺脊的現象。珠江水量豐富，加以侵蝕基準面低，故溯源侵蝕呈向北發展的趨勢。
南嶺降水豐富，年降水量達1500～2000毫米。由於山嶺阻擋作用,南側降水比北側稍多。春季靜止鋒駐留長達2個月之久，春雨尤為豐富；夏秋之季多臺風雨，冬季多鋒面雨，降水季節分配較勻。南嶺山區地勢高差雖不懸殊，但仍存在氣候的垂直差異。
南嶺阻擋南北氣流的運行，以致南北坡的水熱狀況有一定差異，尤以冬溫最為明顯。
北半球冬季最寒冷的地方是蒙古—西伯利亞，強大的西伯利亞寒流一路南下，經過第一道防線大興安嶺陰山賀蘭山，再經過太行山、燕山的阻礙，到達秦嶺淮河一線，勢力已經大為削弱，冷空氣繼續南下遭遇巫山雪峰山，勢力進一步減弱，最後停留在南嶺附近，再也難以逾越這道千米高的群山。南嶺以南氣候終年溫暖，少見霜雪。南嶺以北冬季比較寒冷，常見飛雪，因而成為自然地理的重要分界。
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