1894年，中日甲午战争爆发。清政府与日军鏖战九个多月，终不敌对手，以签订丧权辱国的《马关条约》告终。这场战争中，双方都付出了惨重的代价。而日本死亡的大多数人，不是战死，而是因为瘟疫，很少人知道这个“秘密”。
日本史学家藤村道生曾说：“日本士兵的敌人不是中国的军队，而是瘟疫。由于当时没有建立预防体制，卫生设备差，从而导致许多人病死了。战争期间，入院治疗的士兵达17万人。其中因病重被送回国的，达三分之一，约67000人。”这场瘟疫种类，包括赤痢、疟疾、脚气病以及霍乱等。其中，霍乱是主要的“凶手”。
什么是霍乱？它是一种因摄入被霍乱弧菌污染的食物或者水而引起的一种急性腹泻性传染病，病发高峰期在夏季，能在数小时内造成患者腹泻、脱水甚至死亡。直到现在，每年都有10万余人因霍乱而死亡。
不仅是日本的史学家说日军是因为得了瘟疫而死，我国研究甲午战争的学者也曾指出，日军在整个海外战役中共死亡13488人，其中病死的高达11894人，占总数的88%。非战斗而死导致的军队减员，远超日军的预期。
为何会有17万日军得霍乱？主要跟日军的预防体制有关。日军虽有诸多准备，但在医疗后勤方面，仍存在致命缺陷。包括在后来的二战期间，日本在后勤方面，也存在很大的问题。当时日军没有建立预防体制，再加上卫生设备很差，日军在相对密闭的运输传中，不注意卫生和消毒，就导致通过粪口传播的霍乱迅速在军中蔓延。瘟疫的大肆传播，也让日军的战斗力急剧下降。另外，霍乱没有因为战争的结束而停止传播。
日军“凯旋而归”后，将霍乱带回了日本本土。霍乱在日本民间迅速传播开来，致使日本国内爆发了大规模的瘟疫。后来，奔赴我国台湾的部队回到日本后，又导致4万左右日本因瘟疫而死。一场甲午战争，前后导致了11万日本人死亡。中国的历史说日本在甲午战争中死亡的人数为1.3万人左右，但在背后，还有11万“无辜”的日本国民“陪葬”。日本虽然获得了这场战争的胜利，却付出了不小的代价。或许是上苍都看不惯他们的侵略行为，才会如此惩罚日本吧。
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