在中國的歷史上，有一個長久以來披著神秘面紗，甚至一度被神話的思想流派，那就是
陰陽家。陰陽家這個稱謂我想大家應該並不陌生，許多電視劇或者是動畫電影裡都出現過他們的身影。有意思的是，這些影視作品裡的陰陽家，大多是以擅於占卜、精通法術的江湖術士。那麼歷史上真正的陰陽家，到底是個什麼樣子呢？首先要說明的是，自漢武大帝“罷黜百家，獨尊儒術”之後，作為一個獨立的學派陰陽家便從此退出了歷史舞臺，與之相關的書籍也隨之消亡，因此我們現在想要系統的瞭解陰陽家學說已經不大可能了。人類對不瞭解的文化總是心存敬畏，這也正是陰陽家在人們心目中比較神秘的原因。不過有一點可以肯定，陰陽家絕不是那些影視作品中的江湖神漢，而是實實在在的哲學家。
按照史料記載，陰陽家的創始人是戰國時期齊國的大思想家鄒衍。鄒衍（大約生於公元前324年～公元前250年），戰國末期齊國人。陰陽家代表人物之一。主要的學說有“五行學說”、“五德終始說”和“大九州說”，也是稷下學宮著名的學者之一，因為他的 “盡言天事”，被稱為“談天衍”，又被稱為鄒子。他活動的時代大概晚於孟子，應該是和公孫龍、魯仲連這些人是同一時代的。成書於明代永樂年間的《永樂大典》將鄒衍歸入為道家。
公元前309年，鄒衍來到了稷下學宮。就像劉姥姥進大觀園一樣，此刻擺在鄒衍面前的，是一個巨大無比的知識寶庫。各個國家、各個學派的學士紛紛彙集於此，學宮的每一個角落都可以看到熱烈的文化辯論，不同裝扮的學士來往穿梭，給年少的鄒衍留下了極為深刻的印象。
面對紛繁複雜的各家學說，鄒衍最終選擇了儒家作為自己的研究方向。鄒衍的儒學啟蒙老師是誰，如今已不可考，只知道他是“思孟一派”的傳人。在這兒呢我要跟您解釋一下，自從至聖先師孔子之後，儒家分成了很多的學派，其中由於子思和孟子的思想比較接近，被後人稱為思孟學派，在中國的思想史上佔據著舉足輕重的地位。
說到這兒您可能會問了，那既然這鄒衍是儒家弟子，怎麼又成了陰陽家的開山祖師呢？
其實這諸子百家的思想雖然各有不同，但每一家的思想都絕對不是空穴來風，拍腦子想出來的，都是從前人的思想學說裡總結轉化而來。比如墨子最早也是儒家弟子，法家的韓非和李斯也曾經追隨荀子學習儒學，而孔子當年向老子問道，更是從道家思想裡汲取了許多的靈感，最終創立了新儒學。這些舉例其實足以說明，
任何一個學派的思想都絕對不是一朝一夕之間形成的。 鄒衍創立的陰陽學說，其許多觀點正是源於思孟學派。比如當時非常流行的五行概念，也就是我們所知道的，金、木、水、火、土這五行，其實最早提出五行說的是道家，而思孟學派又提出了一個全新的見解，即把五行對應的仁、義、禮、智、聖。到了鄒衍這裡，乾脆把兩種觀點合二為一，提出了一個更大膽的見解，即五德終始說。
“五德”既是指金、木、水、火、土所代表的五種德性。“終始”則是指“五德”的週而復始。鄒衍認為，天道興衰，王朝更替，其實就是五種德行的循環往復，相互相生相剋的原因。我們經常會在歷史題材的影視作品裡，聽到這樣一句話，“奉天承運，皇帝詔曰”，其中，這“承運”二字的意思就是“承五德之運轉”。
說白了，這句話的潛臺詞就是，皇帝輪流做，今年到我家。由此可見，鄒衍的這個觀點，直接導致了後世帝王“君權神授”思想的根深蒂固。
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