天文學家發現，離地球600光年左右的恆星參宿四具有超新星爆炸的前兆。在未來的幾百年裡，它很有可能會變成一顆超新星。到那時，在幾個月的時間裡，參宿四所放出的光芒將會超過月亮。我們的夜空將會如同白晝一樣。
參宿四屬於獵戶座，是獵戶座左上角的那顆大紅星。參宿四是目前所知的最大恆星之一，它的體積可以佔據大半個太陽系。幾個世紀以來，天文學家就發現這顆恆星變得越來越不穩定。這種不穩定包括以下幾點
- 參宿四的亮度不斷變化：
最早在 1836 年時天文學家約翰．赫歇爾描述過它的亮度變化。而在那之後，曾經於 1933 年和 1942 年分別錄得了 0.2 星等的最高亮度，以及 1927 年錄得了 1.2 星等的最低亮度。下圖為最近參宿四的變化圖：
參宿四的亮度和形狀變化
然而，從2019年十月以來參宿四突然亮度大減，目前已經減至 1.5 星等，是有準確觀測數據以來的最低亮度。對於參宿四亮度大減的成因，科學家們並沒能達成共識，有些認為是週期性的減弱、有些認為是星體表面的活動，也有些認為是塵埃阻擋，但科學家們大多同意目前的狀況極為反常。
- 參宿四逐漸呈現不規則的形狀，且程度逐漸加深：
通過分析參宿四的最近的圖像，天文學家發現這顆恆星的北極附近長出了一個腫瘤，而且越來愈越大。天文學家推測，這很可能是參宿四噴出的氣體。目前參宿四已經不再成球形，而是呈現為一個土豆
狀雲團。參宿四噴出的“腫瘤“已經接近於恆星本身的大小了。
很難說參宿四究竟神魔時候才會變成超新星，很可能我們這一輩子都等不到它變為超新星。如果某一天它爆炸了，它將成為有史以來離地球最近的超新星爆炸，這對天文學乃至全人類都是意義重大的。
1054年的超新星遺蹟——蟹狀星雲
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