東周時期，隨著周平王遷都雒邑，周朝的統治力逐漸下降，各大諸侯國厚積薄發，暗流湧動，慢慢瓦解著周朝的權力，尤其在公元前707年，周桓王派兵攻打鄭國，竟然被鄭國打的落花流水，各國看到周朝外強中乾，這一下更加加速了周朝的沒落，各諸侯國國君經過多年的勵精圖治，春秋五霸齊桓公、宋襄公、楚莊王、晉文公、秦穆公脫穎而出，齊、晉、秦地處中原，為了謀求更大的發展他們假借“尊王攘夷”的口號，排擠處偏遠的楚、吳、越等地。
不鳴則已，一鳴驚人的楚莊王
楚國起初是一個小國，不僅地域偏遠，時常遭受周邊國家的欺凌，但是隨著歷代楚王的精心治理，楚國逐漸吞併了周邊小國，成為南疆的一個實力相對較強的國家，但是相比於中原諸國，仍然是小巫見大巫，尤其是楚成王三十九年，晉國聯手宋、齊、秦等國在城濮（今河南範縣臨濮）將楚國打的一敗塗地，損失慘重。公元前613年，楚莊王羋侶即位。剛即位的楚莊王沉迷酒色、不思進取，眼見得整個國家即將沒落，此時一位楚國曆史上舉足輕重的人站了出來，他就是伍子胥的祖父伍舉，伍舉擔任楚國右司馬，見楚莊王三年不理朝政，便決心直言進諫，喚醒楚莊王被酒色麻痺的內心。
伍舉對著正在飲酒作樂的楚莊王問：“臣有一事請教，有一隻五彩斑斕的大鳥飛入楚國三年不飛走，也不鳴叫，這是什麼鳥？”，楚莊王其實明白伍舉在說自己三年不作為，楚莊王回答道：“此鳥不飛，飛則沖天；此鳥不鳴，鳴則驚人。”伍舉又逼問道：“此鳥不飛不鳴，必定會被擒者所獲豈能沖天驚人？”楚莊王被伍舉一句話點醒，從此勵精圖治，遠離酒色，終於經過二十年的努力，打敗晉國，問鼎中原。公元591年，楚莊王死了。
兄弟自相殘殺的王位不長久
莊王死後楚康王即位，楚康王有五個兒子，大兒子郟敖，二兒子子圍，三兒子子平，四兒子子晰，五兒子棄疾。根據長子繼承製，大兒子郟敖繼承了王位，但是面對權力的誘惑，四個弟弟各自心懷鬼胎，郟敖只做了四年的皇帝便被二弟子圍殺死，子圍即位是為楚靈王。楚靈王起初也沉迷於酒色，大興土木，他花費大量的人力物力建立了一個高臺，請大臣們前來參觀，大家忌憚王威，對這個高臺讚口不絕，此時伍舉又一次站了出來，只是五十年後的伍舉，已經是個年邁的老頭。“臣聞一國之君當以安定百姓、征服敵國為上，從沒聽說以建築雕刻高臺為美。今大王耗時七年，費銀無數，造作此臺，諸侯不齒。臣不知美在何處。”靈王赧然，自此再未到此臺遊樂。伍舉及家族因此被目為忠臣一門，頗受尊寵。
靈王十二年（公元前529年），靈王親自率兵攻打徐都，三弟四弟五弟趁城中空虛，發動政變，佔領王都，靈王在眾叛親離中自殺，五弟熊棄疾為除掉三哥四哥，謊稱靈王捲土重來，準備奪回權力，驚慌之下，子平、子晰兩人先後自殺，熊棄疾即位是為楚平王。楚平王剛即位，為了籠絡人心，注重任用人才，讓百姓修養生息，但是楚平王疑心很重，一旦大臣手握重權，必除之。這也是由於自己的權力得來的不光彩，因此也格外小心。
奸臣當道楚平王沉迷美色三代忠良終遭不幸
楚平王原先在楚靈王時期統治蔡縣時，便娶鄖陽封人的女兒為妻，生下一個兒子建，建自然而然便成為太子，楚平王讓忠臣伍舉的兒子伍奢做太子太傅，費無忌為太子少傅，費無忌心胸狹窄，手段毒辣。他對伍奢極為不滿，決心用計陷害他，楚平王二年（公元前527年），太子建年滿15歲，平王想給太子建找一門婚事，此時的平王意欲與強大的秦國聯姻，便派費無忌前去說親，秦哀公答應了這門親事，此時的秦晉之好已經沒落，秦哀公也急欲尋求外部聯合。秦哀公將自己妹妹孟嬴許配給太子建。
費無忌見孟嬴姿色絕美，便決心將此美人獻給楚平王，他又暗中掉包，讓孟嬴隨從中一位長相尚好的女子冒充孟嬴，許配給太子建，費無忌馬不停蹄面見楚平王，試探楚平王意圖，楚平王見這女子被費無忌吹得天花亂墜，自己也動心了，這個看似天衣無縫的計謀，在費無忌的操控下，便真正實施起來，果然楚平王得到孟嬴後，甚是喜歡，對費無忌也開始重用起來，但是畢竟自己奪了兒子的妻子，怕事情暴露，楚平王便直接把太子建派出國都，遷往城父，伍奢也自然跟隨太子，被迫遷往城父。
費無忌決心除掉伍奢，半年後他誣告伍奢內通晉國、齊國企圖反叛，此時抱得美人歸的楚平王當然對費無忌言聽計從，平王大怒，伍奢含冤入獄，太子也受到牽連，平王派司馬奮揚前往城父刺殺太子建，但司馬奮揚是一個忠將，他不僅將事實告訴了太子建，而且放走了太子。費無忌決定要對伍奢斬草除根，他命伍奢讓自己的兩個兒子只要前來探望他，就放走他，伍奢大兒子伍尚、二兒子伍員心急如焚，伍員就是後來赫赫有名的伍子胥，伍尚決定前往虎穴，但是伍員知道這是一個陷阱，他勸哥哥不住，只能自己含淚逃走。
伍家三代忠良終遭不幸，江山美人奸臣，多少明君為此刀兵相見、濫殺無辜，江山侵頹，朝代更迭，只是為別人做了嫁衣裳。弗洛伊德說過一個人所有的行為都來自本性的衝動和做偉人的慾望。楚莊王逼死兩個哥哥，終於坐上寶座，肯定實現了自己做偉人的慾望，統治前期任用賢人，休養生息，使國家富強起來，但是終究抵不過本性的衝動，色字頭上一把刀，一刀一刀的將楚國的江山劃死。
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