在中國璀璨奪目的古建築寶庫中，有一類特別引人注目的建築物——祠廟。它屬於祭祀性建築物，供奉和祭祀的是人神，即祖神和忠臣、良將、清官、廉吏，以及先賢、名士、英雄等各類人物的神位。
祠堂是古代每個村落必有的建築，無論其規模和重要性，都是其他建築不可替代的，一般都是由村中大姓族人出資興建，它是人們的禮儀和活動中心。最初他是同族人紀念同一個祖先的地方，後來就成為一個家族勢力的象徵，執行族規家法，懲罰不孝子弟都在祠堂進行，以此維護家族的秩序。
遠古時期，當人類出現在地球上的時候，人們天天與自然打交道，和日月星辰山河樹草，以及那些知名或不知名的動物、植物結下了不解之緣。對於這些自然現象和自然物，祖先認為有一種神秘莫測的東西主宰他們、支配他們、操縱他們，於是產生了萬物皆有靈的原始崇拜。
進入父系氏族社會後，祖先認為人的肉體雖然死了，但是靈魂卻還活著，並且在時時關注著活著的人。本氏族的氏祖、首領，以及對本氏族的存在和發展貢獻巨大的人物和靈魂都是本氏族的保護神。祖先崇拜的觀念由此產生，祖先祭祀活動也因此出現，祠廟開始進入中國歷史。
宗祠本身是一個宗族的標誌，是該宗族精神文化的象徵，所以它的選址是以整個宗族的勢力範圍為考慮對象，通常的宏觀定位可以表現在三個方面，首先考慮的是以先祖的聚居地為中心，一個宗族發展壯大的結果往往打破原有的村落界限向周圍擴散，但宗祠的修建是以先祖的聚居地為選址對象的。
一般宗祠選在村落的盆地中心，坐下龍脈，有形勢、有堂局，有上砂、有結構，有名堂、有水口，使後裔在祭祀祖先的同時體驗到自然環境與建築之美。如安徽呈坎古村落前羅家廟、後羅家廟，羅東舒祠、前羅長春社等都是村落的核心，據首要地位，並突出左宗右社特點。
宗祠特別注重龍脈和生氣來源，常常有發脈於某某的描述。同時有非常重視宗祠的宏觀形局，幾乎每種家譜對其宗祠的記述都要強調其來脈和宏觀形局。宗祠所在地通常是村落和區域人口的集散地，因此通常考慮在交通便利的地方選址。
宗祠的選址，除了受宏觀形勢的控制之外，還有其獨特的小環境特點，背山面水，形局合理。論宗祠的宏觀環境往往要從脈發論起。而論宗祠的小環境，則主要看它周圍的形局。宗祠在追求大環境有利的同時，也特別強調小環境的合理性。山明水秀，景觀秀美。風水中講究山明水秀、地靈人傑。
宗祠是一個宗族的象徵，要求文運亨達、人丁兩興。因此，宗祠對美好山水的追求尤為強烈。在風水中，宗祠經常與筆架山、聚星池等等具有文化含義的風水景觀聯繫在一起，成為各個宗族永遠的根基。
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