明朝末期，社會陷入動盪不安的局面。朝廷內官員腐敗，政黨爭鬥；朝廷外起義四起，註定了明朝難以再延續下去。
公元1644年時，李自成率軍打到了北京。崇禎帝見大明再無希望，悲憤之下上吊自盡了，就此，明朝走向滅亡。
其實，明朝的滅亡還有一個不可忽視的原因，就是天災，進而導致缺糧，特別是關中一帶尤為嚴重。那麼這天災是什麼呢？大旱？還是暴雨？亦或是人們過度砍伐造成的洪澇？其實是溫度驟降從而引起的災荒。
相信大家對“冰期”都多少有些瞭解，全稱則是“冰河時期”。很多人都認為“冰河時期”與現代相隔甚遠，已經是上千年之前的事情了。其實不然，冰川作用從來都沒有停止過，只是強弱的不同而已。
三百多年前冰川就曾爆發了一次小規模的暴動，使全球氣溫驟降，進入到嚴寒時期。中國也是全球的一部分，自然會受到冰川作用的影響，造成了明清之時的“小冰期”。
那麼這個“小冰期”是從什麼時候開始的呢？又結束於什麼年代？
根據史料記載，小冰期起始於十五世紀初期，還有一種說法就是十三世紀時便已開始。結束的時間則是二十世紀初期。
“小冰期”對人類最顯著的影響除了寒冷，凍死人之外，就是引起旱災，威脅農作物的生長，進而威脅到人類的生存。
據史料所載，明朝以前在晉朝以及南北朝時期曾經發生過“大旱”，而這兩個時期也是我國曆史上最為混亂的時期。有些人持著這樣的想法，既然天氣寒冷，那多穿些衣物，保持身體暖和不就可以了嗎？
當然，人可以保暖，那農作物呢？在古代生產力比較低下，而且科學技術手段也不發達。只要一出現大寒或者是旱災，基本上就是顆粒無收的下場。
現代社會科學技術手段很先進，有很多保護農作物生長的手段，例如灌溉、大棚等技術。縱使有天災，人類也有抵禦的手段。而在古代，人們只能眼睜睜目睹莊稼受到摧殘。
現在，兩廣若是下一場雪，人們便會震驚、興奮。但是放在古代來說，這雪無異於一場天災，只會引起人們的惶恐和悲傷。在宋朝晚期，廣東一帶曾遭受過凍災。
史料上最早的記錄是公元1245年，廣東降下了一場大雪：十二月初，番禺縣連續下了三天暴雪，積雪有一尺深。之前，廣東未曾有過這樣的現象。整個宋朝，類似的情形也不過三例而已。
但是到了明清之時，這一現象就頻繁發生，不再稀奇。例如鄱陽湖、洞庭湖結冰，人們都已見怪不怪。明朝中期華中、華南不下雪的記錄僅有兩條。
這一時期的廣東總能見到漫天飛雪的景象，而且每次積雪的厚度都是一尺有餘。不過到了公元1893年時，一場“特大寒潮”來襲後，自此廣東地區基本上就沒有大雪的光顧了。
學術界普遍認為，從公元1892年到1893年的冬季，是幾百年以來最寒冷的階段。在南方地區，一些省份的溫度更是驟降到令人難以忍受的程度。
氣溫驟降，自然凍傷難以避免，特別是農業首當其衝，其次就是普通百姓中的貧困家庭，沒有厚衣物來抵禦寒冬。
當時人們為了對抗極寒的天氣，還用了一些物理方法。例如“培土法”，這種方法就是在地面上燃燒秸稈、樹枝等可燃物，讓土質變得疏鬆，土裡的溫度升高一些，從而保護果樹的根部。
這種方法在《齊民要術》中就記載得有，不過，這樣的方法也只能保護一時，無法從根本上解決問題。當時朝廷也沒有什麼行之有效的措施，因為找不到相關的前人經驗，全靠摸索。
另外，這樣的極寒天氣被視為異象，是不吉利的象徵。當時史料的記載偏向於“記錄實情”，只是記錄了這極寒天氣不詳，會危害社會。但是具體產生了怎樣的危害，卻沒有具體記錄。
而政府的解決辦法，則是靠“賑災”。眾所周知，這也是隻能解一時的燃眉之急。
對此，可能有些人說自然的力量是人類無法對抗的，對於天災，人類的力量微不足道，根本阻止不了。不過，古人在探索中也找到了一些出路。例如“豐圖義倉”，就是各地儲備糧食以備災荒。
雖然對抗不了天災，但是我們可以減緩天災對人類造成的創傷，各個朝代都有類似的防範之法。在政治清明之時這不失為一個好辦法，不過在政治黑暗時期，這就成為了貪汙者源源不斷貪汙的財路。
所以，這個方法也是廢了又立，立了又廢，一直循環著，長期堅持的朝代很少。
雖然人類的力量很微弱，無法阻止天災的發生。但是我們可以有所行動，而“無為”只會加速社會發生動盪。一些專家們將明清之時的“小冰期”分為了三個階段。
有一段是公元1600年到公元1720年，也就是萬曆皇帝到康熙皇帝統治時期。在災荒時期，出現了很多“鬧事者”。其實這些鬧事者造反的理由只是為了活下去，討一口飯吃。
但是統治者們卻只會用兵刃來鎮壓，不管挨餓受凍者的死活。而明朝滅亡的原因，很大程度上就是居於災荒，這才引起了人們的反抗。
明清時期的“小冰期”，不管是哪一個階段，王朝都出現了動盪，只是爆發起義的影響程度有別而已。明末時期，漢族人口原本有一億兩千萬左右，到了清朝初年只剩下五千多萬。
人口直接減少了一大半，人們還是靠著從美洲傳過來的玉米、紅薯等耐寒農作物才得以活命。天災的危害是巨大的，但是統治者卻缺乏對它的認識，僅把它列為不詳的象徵，很少完善對抗天災的政策手段。
現在，有些人會擔心歷史會再次重演，“小冰期”會再次降臨。不過，如今的政府層面已經做好了充足的準備，天災雖會再來，但是歷史慘象卻不會再次上演。
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