公元1644年，"闖王"李自成攻入北京，吳三桂迎清軍入關，大明王朝已經岌岌可危，帝國徹底破滅只是時間的問題。

自然災害說：

與其他王朝不同，明朝末年自然災害頻發，可謂曠古未有。據統計，明代共發生水、旱、蟲、震、雪等十二類自然災害3952次，其中水旱災和震災佔到了自然災害的四分之三。

而從萬曆年間至崇禎年間，年年都有一種或幾種自然災害，僅從崇禎元年到崇 禎十七年，就發生了水災、旱災、雪災、蝗災，一些地區還發生地震；每一次的災害都造成大量饑民，特別是旱災，往往與其他的自然災害併發。頻繁的自然災害導致農業受到極大損失，農業大幅減產繼而影響明朝的賦稅徵收，併產生大量饑民，導致社會動盪不安，農民起義。

自然災害

"小冰期"說：

"小冰期"( Little Ice Age) 概念首先由 Matthes 在 1939 年提出，最早用來描述全新世最暖期之後冰川自 13、14 世紀開始，經歷了一個相對溫暖期之後，於 16 世紀中葉到 19 世紀中葉達到鼎盛。在我國，通常將 15 世紀後期—19 世紀末氣候寒冷期作為小冰期，由於這一時期恰是明清時期，因此，在中國也稱為"明清小冰期"。

小冰期氣候會導致自然災害多發、農牧業減產、人口遷移，甚至政權的更迭和政治疆域的變化。明清"小冰期"的氣候變化表現為氣候冷暖變化和乾溼變化的異常。這一時期中國的冬季十分寒冷，而夏季乾旱、洪澇災害多發。從這個角度來說，"小冰期說"和"自然災害說"類似。"小冰期"除了影響農業外，還影響了大明的軍事行動。

小冰期

據人類學家研究表明，生活在高緯度的人，其身體素質要好於生活在低緯度的人，其中很重要的原因就是他們所處的氣候和地理環境的不同。由於氣候、地理環境的因素，後金女真族在面對氣候變遷的適應性上要明顯好於農耕民族。氣候轉冷對於長期生活於冬季酷寒地域的民族來說不足為懼，而對於那些由南至北的明朝軍隊來說就意義非凡了。如《明史》所載:

明年( 萬曆四十七年) 正月，鎬乃會總督汪可受、巡撫周永春、巡按陳王庭等定議，以二月十有一日誓師，二十一日出塞……號大兵四十七萬， 期三月二日會二道關並進。天大雪，兵不前，師期洩。

官兵四面圍之，地泥淖，且時際窮冬，風雪裂膚，士無固志。

小冰期 社會景象

如此看來，惡劣寒冷的天氣對於明朝軍隊士氣的影響是不可小覷的！

腐敗說：

明朝末年稅收混亂，亂收稅現象嚴重。明朝的稅收主要是田稅、鹽稅、商稅，整體來說並不過於沉重。但是，明代的稅種多為中央稅及中央地方共享稅, 地方稅從制度上說並不多。然而明朝中央對地方的控制並沒有清代嚴格,地方多少擁有部分財權。

為了彌補地方財政的虧空, 也為貪汙方便, 明地方官往往在國家規定之外增加稅額或巧妙地增加稅種。比如"田賦加派"、網署之徵"與"湖港之稅"、"徭役銀"等。到了明朝末年，朝廷連年征戰導致國庫空虛，中央政府愈加巧令名目向百姓徵稅。中央政府都如此行事，地方官員們自然像洪水猛獸一般橫徵暴斂，貪汙腐敗！

以上一些說法都很有道理，但是筆者認為明朝的滅亡是"通貨緊縮"引起的經濟危機的必然結果，"小冰期"、"自然災害"、"腐敗"、"後金的進攻"都是次要因素，這些因素共同所用，加速了明朝經濟危機的爆發，導致了明朝滅亡。

明朝墮落的誘因：關鍵還是在這“銀子”上，明朝的滅亡是"通貨緊縮"引起的經濟危機的必然結果！

要談明朝經濟危機，還得從"錢"那點事說起。"銀子"相信各位都不陌生，看各種武俠片，裡邊的大俠出手都是幾十、幾百兩的白銀，大碗喝酒，大口吃肉，那個真是相當快活啊！明朝的經濟危機的關鍵就在這銀子上。想要探究這個問題，我們不妨盪開一筆，將鏡頭往前挪，緩緩看來。

明代朝廷社會

貨幣的本質是一般等價物，由此來說，任何物品都可能成為貨幣。但是大家為了交換，總的確定一種或幾種都認同的貨幣。要想得到大家的公認，貨幣就要具備一些特性，其中"稀缺性"和"易攜帶"是最重要的。俗話說得好，物以稀為貴。只有具備"稀缺性"，貨幣才會被人們認可，人們才會覺得它有價值。在原始社會，貝殼也曾作為交貨媒介，但是貝殼太普遍了，因此它不能成為貨幣。在中國先民的面前，擺著這麼幾個選項：金、銀、銅、鐵。銅錢，大家肯定也不陌生。

公元前221年，始皇掃六國，統一度量衡，規定國家使用"圓形方孔錢"。自此，銅錢在中國任何王朝都是流通貨幣，其形狀也沒咋變，都是圓形方孔，只是不同朝代大小不一罷了。但是銅錢有一個確定，銅太多了，可以說很不"稀缺"，這導致它的價值並不高，導致交易的時候需要大量銅錢，攜帶很不方便。在漢唐時代還好說，但隨著生產力的發展，銅錢越來越不能滿足人們交易的需求了。很難想象出門帶幾十斤的銅錢買東西。

對於鐵來說，它的處境就和銅是差不多的了。金和銀在中國古代也一直都是貨幣，而且非常稀缺，所以價值非常高。但是正因為金和銀太稀缺了，它們的數量反而不能滿足日常交易的需求。但是需要看到，金的密度比銀大很多，所以同體積金子比銀子是重很多的！如果非要二者擇其一為貨幣的或，銀子明顯比金子更可行。

自秦朝以後，銅錢不易攜帶額問題一直困擾著人們。及至宋朝，社會生產力空前發展，商業空前繁榮，銅錢的問題到了必須要解決的時候。中華民族再次做出了偉大創造：公元1023年，"交子"在蜀地出現了！世界上第一種紙幣由此誕生！紙幣的優勢很明顯，那就是超級輕便，非常適合交易。但是紙幣投入使用有一個前提：讓原本價值極低的紙張代表高的多的價值並且得到人們的認可。

中國古代紙幣

為了解決這個問題，古人們又發明了"準備金制度"，宋朝把銅錢和鐵錢收歸國庫，發給百姓同等價值的紙幣並許諾隨時可以用紙幣兌換銅錢。這樣，紙幣便大範圍流通，大大促進了交易，宋朝的商業也空前繁榮。金朝雖然是一個割據政權，卻進一步完善了"準備金制度"，促進了紙幣的發展。

金朝政府將民間的金銀也收歸國有，更加提升了紙幣的可信度。彼時，出門帶"鈔票"，古人也過上了現代人的生活。紙幣在元朝也廣泛流通，按理說，明朝使用紙幣也完全沒有問題，而且可以完美避免因貨幣不足導致"通貨緊縮"。然而明朝為什麼放棄紙幣使用銀子呢？

1368年，朱元璋建立"朱氏食堂"，經濟恢復是老朱面臨的首要任務。明朝初年，明政府制度繼承了不少元朝政府制度。可是對於紙幣制度，老朱卻玩出了新花樣！1375年，明朝發行了"大明寶鈔"，但是並沒有建立"準備金制度"。老朱做了一項跨越時代的發明——"主權信用貨幣"。"大明寶鈔"的發行全部依賴於政府的信用，就如同今天政府所為。

但是，明朝發行的"大明寶鈔"完全服務於財政目標，也沒有建立紙幣回籠制度。一方面，政府為了彌補財政開支，大量印錢，將政府欠債轉嫁給百姓。這種行為倒是類似於當今藍星的第一惡霸所為。

另一方面，政府不回籠紙幣，市場上劣幣、假幣橫行。如此反覆，"大明寶鈔"的價值大幅縮水，老百姓越來越不願意持有"大明寶鈔"，即使政府嚴厲禁止金銀流通，民間仍然方興未艾。截止到洪武二十三年，在江浙地區，"大明寶鈔"的面值已經貶值到了一貫折錢兩百五十文，貶值了75%。

明代紙幣

明代紙幣

"大明寶鈔"停止流通只是時間問題，於是銀子逐漸成為主要流通貨幣。然而中國的白銀礦品質低，且儲量不豐富，白銀的產量越來越不能滿足國家經濟的需求。鄭和七下西洋，最遠到了紅海沿岸，卻仍然美沒找到非洲西海岸的黃金產地！白銀，已經成為困擾大明帝國的頑疾！"通貨緊縮"問題已經形成，未來的經濟危機已經初現獠牙。

不過，隨著15世紀歐洲國家開闢"新航路"，事情好像有了轉機——拉丁美洲發現了巨量的銀礦！從15世紀開始，一直到19世紀初，由歐洲國家在拉丁美洲挖掘的白銀遠遠不斷地流入中國，白銀就是中國最大宗的進口貨物！白銀湧入，促進了明朝商業的發展，愛江浙地區一度出現了資本主義萌芽。然而，這只是曇花一現。在百餘年的時間裡，中國吃進了以億兩計算的白銀，可是白銀在明朝依然稀缺，為何？

中國古代貨幣

答案是白銀窖藏。因為明朝卻白銀，人們在賺到白銀後不捨得花掉，經常將銀子收藏起來。普通人家在後院挖個坑埋掉，大戶人家則有專門地窖窖藏。電視劇裡地主埋銀元的橋段，相信大家都不陌生吧。白銀稀缺，百姓窖藏，越窖藏越稀缺，越稀缺越窖藏，如此惡性循環，即使大量白銀輸入中國，它們也沒有進入市場流通，大部分都被窖藏在了地下！天量白銀的輸入不但沒有緩解中國的"通貨緊縮"，反而造成了"內生性通貨緊縮"，加劇了明朝的經濟危機。

面對白銀危機，明朝並非沒有采取措施，明朝時期，銅錢也依然流通，明政府希望以此緩解"通貨緊縮"。但是到了明末，自然災害頻發，戰爭頻仍，明政府財政開支急速擴大，農民的負擔迅速加大，時刻在死亡線上徘徊。

繪畫中的明代社會景象

明代政府希望徵收更多的白銀，然而官員腐敗，想方設法轉移稅收，大量窖藏白銀的富人並沒有繳更多稅，反而貧民百姓稅收愈加增多。中央政府無奈，只得增發銅錢，造成銅錢氾濫，幣值大幅縮水，更加惡化了貧民百姓的生存環境。

此時的的明朝出現了一個有趣的現象：白銀的"通貨緊縮"和銅錢的"通貨膨脹"同時發生，整個王朝的經濟已經徹底破產！隨著源於白銀的"通貨緊縮"造成的經濟危機爆發，偌大的明王朝，已經喪失了其強大的動員能力，滅亡只是時間的問題了！

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