1971年初，中央人民廣播電臺的一些老同志建議，整理幾首陝甘寧邊區的革命民歌，並進行加工創作。
這一想法得到周恩來的支持，決定由中央文化組組織創作力量完成幾首革命歷史歌曲，以慶祝中國共產黨誕生50週年。
是年5月22日，中央人民廣播電臺文藝部採錄組組長王敬之和編輯王驚濤來到陝西，同徐鎖、李若冰、關鶴巖、馮富寬等人組成了工作小組到延安採風。
他們中間就有10歲即跟隨哥哥劉熾（歌曲《我的祖國》曲作者）來到延安參加革命的作曲家劉烽。
在延安第一招待所，大家整理出《咱們的領袖毛澤東》《軍民大生產》《工農齊武裝》和《翻身道情》四首歌曲。
創作組組長關鶴巖提出，增加一首反映中央紅軍到達陝北、帶來革命大轉折的歌曲就更好了。
劉烽也談到，“從音樂形式上看，陝北民歌中最有代表性的《信天游》沒有，內容也不夠完美，缺點兒什麼”“應當有一首迎接中央紅軍的歌”“這段歷史太重要了！它既能反映中央紅軍的及時到達，挽救了陝北根據地；又能反映出陝北人民為中國革命作出的歷史貢獻——使大西北成為中國革命的大本營和前進陣地。”
這些想法使大家很快達成共識，繼四首歌曲之後，他們開始了這首反映“迎接中央紅軍的歌”的創作，從而形成了後來的《陝甘寧邊區革命民歌五首》。
首先是徐鎖開了個頭，吟出一句“一道道山來一道道水，咱們中央紅軍到陝北”，得到了大家異口同聲的稱讚。
劉烽很自然地接出了下一句：“一杆杆紅旗一杆杆槍，咱們革命隊伍勢力壯”。
歷經千辛萬苦，中央紅軍才到達陝北根據地，熱情高漲的陝北鄉民喜迎紅軍的畫面給他們留下深刻印象，於是就有了“千家萬戶把門開，快把咱親人迎進來”“熱騰騰的油糕油饃饃”“滾滾的米酒捧給親人喝”等句子。
待馮富寬接了句“知心話飛出心窩窩”。接下來的打磨，在深化主旨上，用“滿天的烏雲風吹散，毛主席來了晴了天”寫出了中央紅軍到達陝北的歷史意義，並由烏雲想到雷聲，在“千里的雷聲萬里閃，咱們革命力量大發展”的氣象中，就差點題之句了。
劉烽憶起他在陝北採風時所得：“山蛋蛋開花背窪裡紅，有那些心思你擱在心中。”方言中的“山蛋蛋”說的就是野百合。因此，他提出用“山丹丹開花”起興，關鶴巖神補一句“紅豔豔”，既押韻又朗朗上口。
劉烽在音樂創作時，充分挖掘古老的陝北民歌的浪漫風韻。作品前奏開始在一個自由節拍的散板，音調具有濃郁的陝北民間音樂風格特徵。主題旋律與靖邊民歌《咱陝北人跟的是劉志丹》最為接近，風格悠長而抒情。
一段間奏之後，歌曲進入中間部分。間奏用了《白靈子過河》的主幹音。中間部分音調則來自隴東民歌《十八姐擔水》。音樂是一個熱烈的快板，表現中央紅軍到達陝北後的歡樂情緒。
當唱到“滿天的烏雲風吹散”時，速度放慢，演唱一字一音，刻畫了堅定有力、眾志成城的革命精神。在“毛主席來了晴了天”一句中，“毛”字音高為全曲中第二高的音，深化了作品的主題思想，突出了中央紅軍到達陝北的歷史意義。
最後，音樂完整再現了第一部分。全曲高潮句是“毛主席領導咱打江山”，突出運用了陝西民間音樂特有的“苦音”調式，熱耳酸心的演繹，是人民樸素情感的外顯。
在作曲上，將九字句分成三截：“毛主席”“領導咱”“打江山”，形成富有傳統戲曲唱腔特點的尾聲，音樂滔滔，一瀉千里，氣貫長虹，酣暢淋漓。
1971年底，歌曲創作完成後，陝西省歌舞劇院演員楊巧擔任首次領唱，同年12月25日在中央人民廣播電臺播出，影響遍及大江南北。（ 據《光明日報》）
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