據報道，中國為泰國建造的S-26T級常規潛艇首艇在9月4日正式開建，中泰雙方均派遣代表參加了當天在武漢中船重工總部舉行的開工儀式。
之所以要挑在9月4日這個日子舉行S-26T的開工儀式，是因為這一天對泰國海軍而言有著特殊的紀念意義。就在81年前的9月4日，通過接收4艘日本提供的“馬丘那”級微型潛艇，泰國一躍成為了當時整個東南亞乃至是亞洲範圍內僅有的幾個裝備了潛艇的國家。儘管這4艘馬丘那在1951年已經悉數退役，但它們畢竟是泰國海軍曾經接觸過的第一款潛艇，初戀在人們心中總是佔據著特殊地位，因此挑選當年馬丘那級入役的日子來舉行S-26T的開工儀式也就可以理解了。
S-26T是迄今為止我國對外出口過的最大最先進的一種常規潛艇，能與之相提並論的，僅有近幾年來賣到巴基斯坦的8艘S-20級常規潛艇。和S-20相比，泰國所購買的S-26T噸位更大，艇身更長，而且還將裝備由中國自主研發的AIP系統。因此儘管兩者在其他硬指標上差距不大，但得益於更大排水量和先進的AIP系統，所以S-26T的持續作戰能力實際上要比S-20更勝一籌。
自馬丘那退役以後，泰國海軍已有67年沒再裝備過潛艇。哪怕是在泰國手頭最寬裕的80年代末至90年代初這段時間裡，泰國海軍寧可把錢浪費在大而無當的“納呂貝特”號輕型航母上，也不願多瞧潛艇一眼。這其中固然有泰國灣池小水淺容不下潛艇藏身的顧慮，但對泰國海軍這一想法影響更多的，其實還是當時東南亞的整體水下環境。當年的東南亞諸強裝備先進潛艇者屈指可數，為了充這個大頭而去別人爭一時長短並不明智。
納呂貝特是世界上現役最小的航母，比055還小一頭
不過今時不同往日，近年來馬來西亞、印尼、越南和新加坡等國都在加緊建設水下艦隊，“鮋魚”、209、基洛和218等法韓俄德先進潛艇接踵而至。這種情形對於泰國來說就算不是四面楚歌，也是危機四伏。因此無奈之下，泰國最終只能以10億美元從中國引進2艘S-26T。
連越南都從俄羅斯買了6艘基洛，泰國再不發力就真得被人落下了
別看泰國購買的S-26T數量不多，但在技術上卻絕對不遜色於東南亞各國的現役潛艇，在局部性能上還有所超出。再加上還有中國提供的強力技術支持，因此泰國海軍在常規潛艇是有相當的後發優勢的。假以時日，泰國還希望能夠實現S-26T的國產化。正因為對其寄予了極高的期望，因此泰國還為S-26T起了個在我們中國人聽來也倍感霸氣親切的別稱——“麒麟”級潛艇。麒麟級首艦預計將於2023年交付泰國海軍，屆時，東南亞海域將會迎來真正的水下霸主。
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