嚴鳳英，乳名鴻六兒，本名黛峰，藝名鳳英，出生於1930年，安徽桐城羅家嶺人。
嚴鳳英12歲拜桐城人嚴雲高學唱黃梅戲，不久便在業餘班社裡登臺唱戲，但為族人、家庭所不容，後離家出走正式搭班，改藝名為鳳英，唱紅桐城、懷寧兩縣。1946年，嚴風英進安慶市，先在“草屋”（群樂劇場）演出，以《小辭店》、《遊春》兩出戏轟動安慶，每晚趕3個劇場才能滿足觀眾的要求。嚴鳳英也因有此盛名而招致災禍。為避禍，嚴鳳英離開安慶去南京，暫時脫離黃梅戲。1951年，才重返安慶舞臺，在“群樂劇場”（後改名為“勝利劇場”）演出。
1952年，嚴鳳英應邀到上海演出，她在傳統小戲《打豬草》、《藍橋會》和現代戲《柳樹井》中所塑造的角色，情感真摯，性格鮮明，唱腔優美動人，演出獲得了極大的成功，她也因此被上海觀眾譽為造詣很深的藝術家。1953年，她被調入了安徽省黃梅戲劇團。1954年，她再度赴上海參加華東區戲曲觀摩演出大會，演出了《天仙配》、《砂子崗》、《打豬草》三齣戲，再次獲得成功，並獲得了一等獎。
從被調入安徽省黃梅戲劇團至1966年的13年間，嚴鳳英演出了50多個大小劇目，如《天仙配》、《女駙馬》、《紅色宣傳員》、《劉三姐》、《牛郎織女》、《黨的女兒》以及《江姐》等。尤其在《天仙配》、《女駙馬》中塑造的七仙女、馮素貞的藝術形象，已成了她的代表作，也是黃梅戲中的珍品。她主演的《天仙配》、《女駙馬》、《夫妻觀燈》、《牛郎織女》，被拍攝成了黃梅戲電影藝術片。她主演的《天仙配》榮獲文化部“金質獎章”。
嚴風英的唱腔亮麗沙甜，委婉動聽，韻昧濃郁，表演質樸細膩。她吸收京劇、越劇、評劇、評彈、民歌等唱腔之長，將它們融會貫通，自成一家，被譽為“嚴派”，廣為流傳，並被後人作為“精品”唱。她是公認的黃梅戲的一代宗師。
1954年，嚴風英參加華東區戲曲觀摩會演，獲演員一等獎。1960年，她加入中國共產黨，還曾榮獲安徽省社會主義建設積極分子和全國“三八”紅旗手稱號。在文革中，她被指為“文藝黑線人物”、“宣傳封（封建主義）資（資本主義）修（修正主義）的美女蛇”，並被誣衊為國民黨潛伏特務，屢遭批鬥。1968年4月7日夜，她自殺身亡。1978年5月23日，安徽省委宣佈“為嚴鳳英同志平反昭雪”。8月21日，省文化局舉行了嚴鳳英骨灰安放儀式。
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