長城始建於周朝，周幽王烽火戲諸侯應該屬於最早的記載。 春秋時，楚國最早修築了防禦別國入侵的"楚方城"，揭開了中國歷史上記載的長城修建的帷幕。
戰國時，齊、魏、趙、秦、燕和中山等國也相繼修建了"諸侯互防長城"。秦統一後，廢棄了隔離各國的長城，由大將蒙恬負責將秦、趙、燕北部邊境的長城連接起來加以修繕，形成了西起臨洮、東至遼東萬餘華里的長城。
漢朝為了抵禦北方遊牧民族即匈奴的侵擾又繼續對長城進行修建，範圍西起大宛貳師城、東至鴨綠江北岸、全長近一萬公里。 此後歷代王朝均對長城進行過修繕維護。
明朝建立後，為了防止蒙古侵擾，大力修建在"外邊"長城之外，還修築了"內邊"長城和"內三關"長城。我們今天所見的即為明長城。 長城一萬里，文化五千年。長城是中國古代勞動人民血汗的結晶，也是中國古代文化的象徵和中華民族的驕傲。
秦末戰亂，西漢政權脫穎而出，繼承了秦創建的龐大帝國，但也遭遇自秦以來不斷加劇的北方邊患。
西漢前期，國勢尚需恢復，數十年間，對北方匈奴多采取和親政策。漢武帝即位後，自元光二年起，開始對匈奴實行主動進攻策略，10多年間，多次出兵遠征，不僅拓展了大片疆土，也掀起又一輪修築長城的高潮。
公元前127年，大將衛青"出雲中以西至隴西，擊胡之樓煩、白羊王於河南，得胡首虜數千，牛羊百餘萬。於是漢遂取河南地，築朔方，復繕故秦時蒙恬所為塞，因河為固"。這是漢長城修築的第一階段。
公元前121年，漢軍收復河西走廊，於是"漢始築令居以西，初置酒泉郡，以通西北國。"即修築由今甘肅永登至酒泉的河西長城，這是漢長城修築的第二階段。
公元前111年至公元前110年間，再修由今甘肅酒泉至玉門關段的長城，這是漢長城修築的第三階段。
公元前104年至公元前100年間，又修建自玉門關至今新疆羅布泊段的長城，這是漢長城修築的第四階段。
至此，經過20多年的斷續修築，形成了一條東起遼東、西至新疆羅布泊的漢代長城，總長度超過10000千米。
漢長城中，河西走廊段意義最為重大。西漢中央政府在河西長城沿線，修築了一系列烽燧亭障，重要關隘還置軍駐守，保證了古代"絲綢之路"河西段的安全通暢，大大促進了東西方之間的貿易往來及文化交流。
從其整個建築形式來看，漢代的長城是採取了因地制宜的辦法，因山河形勢，就地取材。在一些地段夯築了塞牆，在一些地段則開挖了壕溝，一些地段是純粹的自然屏障，而一些地段則又是簡易的烽臺與欄柵式的防禦工事。
滄桑鉅變，歷經2000多年的風雨剝蝕、風沙掩埋與人為破壞，這些長城已大多是面目全非了。或被夷為平地，蹤跡無尋；或頹為田埂、淺溝，已失卻往日的風采。
惟有那殘跡猶存的烽臺，在向人們訴說著漢塞的走向與歷史。在沙進人退的歷史遺憾背後，又為旅遊增添與保留了許多好的去處。無情的風沙在逼退人們之後，也在一些地段將漢代的長城完整地保存了下來。讓我們得自自然的恩惠，才會有機會去領略漢長城的風姿。
由於自然與歷史的原因，河西漢塞西段的保存狀況是最完整的，特別是在一般認為是漢代玉門關的小方盤附近。遠遠望去，漢塞猶如一條無盡頭的蒼龍，橫臥於沙漠瀚海的天地之間。
殘留的高度仍有3.75米，基寬3米，頂寬1.5米。因當地多砂礫、碎石，缺乏用於夯築的黃土，古人也就採用了非常獨特的建築方式。
先以紅柳、蘆葦編成框架，中間實以礫石，層層疊壓而成。為確保其穩固，又用蘆葦作墊和土鋪在每層之間。鹽分較高的地下水，使礫石凝結，堅實無比。
雖經千百年的風雨浸蝕，仍屹立於戈壁風沙之中，蔚為壯觀。實為中國軍事及建築史上的一大奇觀。
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