满族历史悠久，其族源最早可追溯到公元前中国史籍中所记载的肃慎人，他们长期生活在我国东北地区，逐渐形成了本民族的特有的风俗习惯。至今为止，在史书上记载关于早期女真族的风俗习惯已经不多，广为流传的就是关于祭万历妈妈、敬狗、祀乌鸦等与满族“老罕王”努尔哈赤的故事了。
传说，努尔哈赤年幼时母亲去世、家道中落，于是投靠到明辽东总兵李成梁部下当差。由于他聪明伶俐，李总兵便将他收在身边当作亲兵。有一天，李成梁突然接到皇上密旨，说是天上紫微星降落人间，东北地方有天子异象，派李成梁即刻缉捕。可是一晃过了半年，李成梁还是没发现“天子”踪迹，因而总是闷闷不乐。
这一天，他叫努尔哈赤打来洗脚水，为他洗脚，李成梁想开开心，便得意地叫着努尔哈赤的小名说：“小憨子，你知道我为什么能当上总兵吗?那是因为我脚上长了七颗黑痣。”努尔哈赤听了不以为然地说：“不瞒帅爷，我脚上也长了七颗红痣呢!”李总兵一听，大吃一惊，按照民间说法，脚踏北斗七星乃帝王之相，但他毕竟历练多年，老谋深算，于是不动声色，好像什么事也没有发生过一样。
晚上，他兴冲冲回到寝室，得意地向爱妾梨花炫耀，准备明天一早把努尔哈赤押解进京邀功领赏。梨花知道若是将这个勤快忠厚而又聪明伶俐的年轻人送到京城，肯定就没命了。
于是她假意奉承李总兵一番，等他睡熟后，悄悄跑到门房叫醒努尔哈赤，把实情告诉他，让他深夜逃走，努尔哈赤临走前跪倒在地叩谢梨花说：“他年得志，先敬夫人，再敬父母。”说罢，偷骑了一匹大青马，带着平时豢养的老黄狗，匆匆向长白山驰去。
第二天，李成梁不见了努尔哈赤，到后院一看，不禁大惊失色，原来梨花已用一抹白绫吊死在柳树下。他立即明白是怎么回事了，勃然大怒，一面叫人将梨花解下鞭答，一面火速派人追赶努尔哈赤。
据说从此每年黄米熟了的时候，也就是梨花夫人上吊那天，满族人都要在门前插上柳枝，以示对梨花夫人救主的敬意。
且说努尔哈赤跑了一夜，人困马乏，刚准备下马休息，忽听后面人喧马啸，知道追兵快追上来了，他一拍大青马，又向前跑去。也真怪，这匹大青马如有神助，风驰电掣一般，不一会儿就将追兵远远甩在了后边。后来，大青马跑得浑身是汗、气喘吁吁，活活累死在地。努尔哈赤惋惜地说：“他日若能夺得天下，绝忘不了‘大青’!”后来，努尔哈赤死后，皇太极即位，遵照努尔哈赤的诺言，把国号改为了“大清”。
大青马累死了，努尔哈赤只得徒步逃走，但是李成梁的人马穷追不舍，眼看就要追上了，他急中生智，藏进了前面的草甸子。追兵赶到，只见无边无际白茫茫一片，怎么才能找到人?士兵们灵机一动：放火烧了这片草甸子，不就把努尔哈赤烧死了吗?于是，不一会火光四起，浓烟滚滚。
这时努尔哈赤已经跑得精疲力竭，躺在草地上不知不觉地睡着了。当他醒来的时候却觉得自己好像躺在了水泊之中，站起来一看，周围的草都已烧光了，只有自己心爱的老黄狗累死在身旁。
这才明白一定是黄狗跳到水洼将身子弄湿，再回来将草和衣服弄湿，才保住了自己的性命。他顿时痛哭流涕道：“你救了我的命，我永远不会忘了你的恩，我要叫我的子孙永远不许杀狗、吃狗肉，不穿戴狗皮帽子和衣服。”
努尔哈赤埋葬了老黄狗，听见后面马蹄人声，回头一看，原来追兵又上来了。努尔哈赤心中大乱，心想这回可无路可逃了。正在这时，只见黑压压的一大群乌鸦朝他扑来，他急忙甸旬在地，想躲过乌鸦再跑，哪知道乌鸦却俯冲下来，紧紧叼住他的衣服。这时追兵已到，没有办法，他干脆躺在地上装成死人，一动也不动。
奇怪的是，许多乌鸦层层落在他身上，似乎在啄他，却也不疼。追兵赶到一看，见这么多乌鸦在啄食寻食，没有理会又向前追去。努尔哈赤这才知道乌鸦是有意救他一命，从此，他立下誓言，要让子孙后代善待乌鸦。现在辽阳以北，有一个地方名叫老鸽滩，据说就是当年努尔哈赤遇鸦得救的地方。
努尔哈赤戎马一生，统一了女真，平定中国关东部，建立后金，割据辽东，为大清的建立奠定了雄厚的基础。
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