高射機槍大多數都能用於平射，而且威力十分可怕。防空高射機槍原本是用於防空作戰的，不過它也可以用於平射攻擊，所以也叫高平兩用機槍。防空高射機槍和普通機槍相比主要有兩個特點，第一就是口徑可能會更大，一般會有12.7毫米和14.5毫米這兩種大口徑，殺傷威力明顯強於一般的5.56毫米、7.62毫米普通機槍。其次，防空高射機槍設計之初就是為了防空作戰，為了提升攔截效果，防空高射機槍往往會採用雙聯甚至是四聯組合，射速更高。總的來說，防空高射機槍口徑大，射速高，自然就可以想象它用於對地平射攻擊時的恐怖效果。

例如中國在6、70年代裝備的58式14.5毫米高射機槍，仿製於蘇聯ZPU-2雙聯裝14.5毫米高平兩用機槍，是一種火力兇猛、輕便靈活的步兵直射/高射兩用武器。有效射程遠，能夠在2000米範圍內殲滅敵人有生和車輛目標。在1979年的對越戰爭中，越軍經常以12.7毫米高射機槍遠距離掃射我軍，造成一定傷亡，於是我軍調動更大口徑的56式四聯高射機槍和58式雙聯14.5高射機槍上前線，平射打擊越軍，讓越南記住了什麼叫憤怒之火。到了85年老山作戰期間，我軍在老山主峰陣地上，仍配備了很多58式14.5毫米高射機槍。
大口徑機槍對付地面上無防護目標時，殺傷力恐怖，在歷次戰爭中屢試不爽。在對越自衛反擊戰期間，我軍經常使用這種高射機槍平射，轟擊越南的陣地，這種猛烈火力給越南官兵造成的心理陰影，想想就酸爽......這種猛烈火力給越南官兵造成的心理陰影，想想就酸爽......
以中國的56式四聯裝高射機槍為例，儘管它早在1956年就已經設計定型，不過到今天仍然具備不俗的作戰威力。它的理論射速2400發/分鐘，戰鬥射速600發/分鐘，初速995米/秒，斜射距離達到2000米，平射射程大約1500米，最大射程7500米，可發射包括56式14.5×114毫米燃燒彈、穿甲燃燒彈、穿甲燃燒曳光彈、瞬爆燃燒彈等多種彈藥。

14.5x114毫米彈藥碩大無朋，特點是發射藥裝藥量非常大，彈殼長114mm，容積42.5毫升，彈頭質量60克左右，全彈質量接近半斤，250克。由於口徑大，彈頭初速快，56式四聯裝高射機槍的毀傷效果相當驚人，在1000米距離上仍能夠擊穿20毫米厚的裝甲鋼板。一旦命中人體軀幹部分，足以輕輕鬆鬆將人體撕成碎片，場面絕對是非常血腥火爆的。不過56式四聯裝高射機槍體積巨大，戰鬥機動性能比較低下，目前均已經從部隊退役，不少還轉戰到海警船去發揮餘熱。
目前解放軍正在使用的是02式14.5mm高射機槍，它屬於一款輕量化高射機槍，配備了最新研發的穿甲爆炸燃燒彈和鎢心脫殼穿甲彈，毀傷效果更加強勁，總體打擊威力和普通20毫米機炮相比竟然不落下風。據悉它在使用鎢心脫殼穿甲彈時能夠在1000米外擊穿50°傾角的20毫米均質鋼裝甲。
鑑於02式14.5毫米高射機槍性能如此出色，目前中國海軍部分老舊護衛艦都加裝02式14.5毫米高射機槍作為輔助武器。儘管02式14.5毫米高射機槍的有效射程為2000米，比一般的30毫米艦炮短了大約1000米。但02式14.5毫米高射機槍的體積小、即使加上槍架和裝甲護盾，佔據的空間仍然比較小，全槍重量只有70多千克，備彈量、精度等指標都比較出色，足以完成摧毀漂雷、警告射擊等作戰任務，更遠的目標則可以交給主炮去完成。

目前高射機槍屬於很多地區衝突中的神器，特別是中東地區中，高射機槍非常常見。來自世界各國的新舊高射機槍被安裝在各類皮卡上，打完就跑，成為流動的火力點，已經成為這些戰場上的代表性武器。
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