後秦王國是東晉十六國後期以少數民族羌族人為主體建立的一個割據政權。後秦主要立足關中地區，在整個十六國時期都算得上最強大的國家之一。後秦第二任皇帝
文桓帝姚興也是五胡十六國時期一位能力比較強的國君，在姚興繼位前十年後秦進入快速發展期。截止到公元405年，後秦王國達到鼎盛時期，佔據了中原要地洛陽城，坐擁關中、河西部分地區，成為當時實力最強的國家之一。
在當時後秦王國強鄰環繞，北面是強大的拓跋魏國，東面是剛剛統一中原地區的後燕，南面則是不死的小強東晉政權，西面則是氐族大將呂光建立的後涼。在這種情況下後秦是怎麼發展起來的呢？是因為後秦實力超級強大，不懼群毆？還是姚興能力特別強？或者是其他原因呢？
我們分析一下後秦的建立過程、姚興在位前期後秦周邊形勢變化為後秦發展帶來的機遇。
後秦的建立 前秦在南征東晉戰敗之後在北方的統治搖搖欲墜，許多被降服的地區紛紛叛亂。公元384年平叛過程中羌族首領姚萇因為打了敗仗逃到羌人聚集地渭北地區。姚萇在當地豪門大族的支持下建立了以羌人為主體的政權，這就是後秦。後秦建立的時候正是前秦政權統治崩潰、有足夠實力的各部首領、地方豪強紛紛自立為王的亂世之時。各路叛軍之中對於前秦政權威脅最大的就是以前燕皇室慕容氏為主的叛亂者。關東地區叛亂者以鮮卑族貴族慕容垂為首攻打鄴城，關中地區以鮮卑族貴族慕容泓、慕容衝為首率眾數十萬進攻前秦首都長安。
關中地區除了鮮卑慕容氏叛亂之外，隴西地區鮮卑族部落首領乞伏國仁也建立秦國，史稱西秦；遠征西域成功而返的氐族大將呂光面對關中混亂局勢擁兵自重，攻取姑臧，擊殺前秦涼州刺史梁熙，建立後涼。
在當時的關中地區,雖然以鮮卑族的實力最為強大,但是姚萇認為鮮卑慕容部無意在關中久留,攻陷長安之後必然會率眾東返。於是姚萇一邊積蓄實力，一邊攻打關中其他地區，擴大地盤。後來局勢的發展如同姚萇所料,公元385年前秦皇帝苻堅在慕容衝的進攻之下被迫逃離長安，被姚萇擊敗擒殺。慕容衝攻陷長安之後,登基稱帝，建立西燕。慕容衝貪圖長安榮華富貴，不想返回關東老家。但是他的部下都是關東人，所以人心思歸。幾經變亂慕容衝被殺，慕容永率領大軍放棄長安，返回關東，在今天山西一帶站穩腳跟。
公元386年姚萇趁關中守備空虛進據長安，正式登基稱帝。為了爭奪關中的控制權，所以前秦殘餘勢力在氐族貴族苻登的率領下與後秦連年征戰。姚萇自成年之日起就跟隨父兄在外征戰，久經戰陣，善於用兵，是一名優秀的軍事統帥。在他的帶領下後秦與苻登的戰爭中雖然多次失敗，損失頗大，但是姚萇善於籠絡人心，不少人才紛紛投奔後秦。所以後秦越戰越強，漸漸佔據優勢。
公元393年姚萇病逝之前，後秦已經佔領了關中大部分地區。
姚興繼位前期後秦勢力達到鼎盛時期 姚萇死後太子姚興繼位。由於姚興長期坐鎮後方，處理政務，所以在軍中威望不高。當時姚興的叔叔姚碩德等人位尊權重，嚴重威脅了姚興的地位。後來姚碩德顧全大局，主動去拜見姚興，才化解了當時後秦皇室同族操戈的嚴重危機。
姚興雖然在軍事上的造詣不如父親姚萇，但是他年輕時曾經去長安求學，受到儒家經典文化薰陶，深諳治國方略。即位後姚興廣納賢才，勵精圖治，在他的帶領下後秦迅速強大。
姚興剛繼位時，後秦雖然是關中最強大的勢力，但是依然危機四伏，稍有不慎就得崩盤了。當時內有守衛一方的大臣叛亂，外有前秦苻登、西秦乞伏乾歸、仇池楊定、後涼呂光等勢力盤踞一方，依舊嚴重威脅著後秦統治腹心地區。姚興在尹緯、姚碩德等賢臣良將的輔佐之下先後消滅前秦苻登、西秦乞伏乾歸等割據勢力，然後派兵經略四方。向東攻佔西燕河東地區，向西派兵越過黃河消滅西秦政權，攻取隴西全境；又趁後涼呂光病死、國內大亂之時乘機西進，消滅後涼政權，攻佔河西首府姑臧，河西地區其他割據勢力紛紛俯首稱臣；接著向南攻取洛陽，佔領東晉大片領土，又擊敗仇池政權，迫使仇池歸降。這一年是公元405年，後秦勢力達到了巔峰。
但是首先姚興的這些勝利大部分是依靠姚碩德、姚緒等宿將取得的，等姚碩德等人一死後秦王國缺少能夠獨擋一面的優秀將領，以致於姚興在位後期面對能征慣戰的赫連勃勃等敵人疲於應付，在戰場上接連失敗，損失慘重，許多地區紛紛脫離後秦政權，後秦逐漸衰落。
其次姚興在位前期的對手國小民疲，再加上不斷髮生內耗，所以後秦取得了一個又一個的勝利。譬如河東地區是在西燕滅亡之時趁機佔領的，西秦與後涼為了爭奪隴西地區的統治權連年征戰，最後鷸蚌相爭漁翁得利，兩敗俱傷之後無力抵抗後秦的進攻，紛紛滅亡。
最後姚興在位前期良好的外部環境為姚興全力西進、開疆拓土提供了有利條件。當時後秦東部強大的鄰居後燕剛剛統一關東地區，緊接著又與北方草原強國北魏發生大規模戰爭，經過一番苦戰最後北魏入主中原。這一時期無論後燕還是後來的北魏主要精力都放在經略中原、安撫內部的事務上，無心西顧；南方的東晉內亂不止，先是孝武帝被殺，白痴兒子晉安帝繼位，掌權的司馬道子又昏庸無能，內部接連爆發內亂，無力北上。
後秦王國建國前期雖然和開了掛似的強大起來，但是終究不是依靠硬實力取得，以致於後期面對更加強大、狡猾的對手屢屢失敗，強盛一時的後秦王國迅速衰落了。
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