感天動地竇娥冤
由於元世祖採取了許多發展生產的措施，元朝初期的社會經濟十分繁榮。但是這種繁榮只使蒙古的王公貴族和地主官僚得到好處。為了滿足蒙古貴族過窮奢極欲的生活和軍事的需要，元世祖還任用了一批管理財政的大臣，幫助他搜刮財富。這批大臣勾結地方官吏，貪贓枉法，無所不為。
元王朝還實行民族壓迫政策，把全國人民劃分為四個等級：第一等是蒙古人；第二等叫色目人，也就是西域各族和西夏人；第三等叫漢人，就是原來在金朝統治下的漢人、契丹、女真等族人；第四等叫南人，就是原來在南宋地區的各族人民。四個等級的人政治地位和待遇不同，漢人和南人受到百般歧視。在殘酷的階級壓迫和民族壓迫下，各族勞動人民都過著悲慘的日子。貪汙橫行，冤案多得數也數不清。
元世祖死後，他的孫子鐵穆耳即位，就是元成宗。元成宗時期，這種貪贓枉法的情況越來越嚴重。有一次，查出有貪汙行為的官吏一萬八千多人，冤案五千多件。
《竇娥冤》的主要人物是楚州地方一個貧苦女子竇娥。竇娥從小死了母親，她父親竇天章還不起債，又因為上京趕考，缺少盤費，把她賣給孤苦的蔡婆婆家做童養媳。到蔡家沒兩年，丈夫就害病死了，只剩了竇娥和她婆婆兩人相依為命地過日子。
一日，蔡婆婆向賽盧醫討債時，險被無錢歸還的賽盧醫殺害，巧被路過的張驢兒與其父撞破此事。張驢兒藉口救命之恩，在蔡婆婆家住，貪圖竇娥美貌，要求與其父一同入贅蔡家。竇娥守節不肯，還把張驢兒痛罵了一頓。
張驢兒懷恨在心。過幾天，蔡婆婆害病，要竇娥做羊肚湯給她吃。張驢兒偷偷地在湯裡下了毒藥，想先毒死蔡婆婆，再逼竇娥成親。竇娥把羊肚湯端給蔡婆婆喝。蔡婆婆接過碗，忽然要嘔吐，不想喝，讓給張老兒喝了。張老兒中了毒，在地上翻滾了幾下，就嚥了氣。張驢兒毒死了自己父親，把殺人的罪名，栽到竇娥身上，告到楚州衙門。楚州知府桃杌是個貪贓枉法的貪官，背地裡被張驢兒用錢買通了，把竇娥抓到公堂訊問，逼她招認是她下的毒。竇娥受盡了百般拷打，痛得死去活來，還是不肯承認。桃杌知道竇娥待她婆婆很孝順，就當著竇娥的面要拷打蔡婆婆。竇娥想到婆婆年紀老，受不起這個酷刑，只好含冤招了供。
貪官桃杌把竇娥屈打成招，定了死罪，把她押到刑場去處死。竇娥眼看沒有申冤的地方，她滿腔悲憤地咒罵天地："地也，你不分好歹何為地？天也，你錯勘賢愚枉為天！"在臨刑的時候，她又向天發出三樁誓願：一要刀過頭落，一腔熱血全濺在白練上；二要天降大雪，遮蓋她的屍體；三要讓楚州大旱三年。竇娥的誓願居然感動了天地。那時候，正是六月大伏天氣，竇娥被殺之後，一霎時天昏地暗，大雪紛飛；接下來，楚州地方大旱了三年。後來，竇天章科舉得中，三年後任廉訪使至楚州，重審此案，為竇娥申冤，殺人兇手張驢兒被處死刑，貪官桃杌也得到應有的懲罰。
《竇娥冤》是關漢卿的代表作，也是我國古代悲劇的代表作。它的故事淵源於《列女傳》中的《東海孝婦》。但關漢卿並沒有侷限在這個傳統故事裡，去歌頌為東海孝婦平反冤獄的於公的陰德；而是緊緊扣住當時的社會現實，用這段故事，真實而深刻地反映了元蒙統治下中國社會極端黑暗、極端殘酷、極端混亂的悲劇時代，表現了中國人民堅強不屈的鬥爭精神和爭取獨立生存的強烈要求。它成功地塑造了"竇娥"這個悲劇主人公形象，使其成為元代被壓迫、被剝削、被損害的婦女的代表，成為元代社會底層善良、堅強而走向反抗的婦女的典型。
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