在中國曆代的封建王朝中，國王是國家的最高統治者，享有至高無上的權力，但是如果國王把國家權力當作兒戲，為所欲為，最終只能導致自己的滅亡。周幽王是公元前8世紀周朝的最後一個君王。他當政的時候昏庸無道，不管理國家，整天在後宮和美人嬉戲。周幽王特別寵愛一個叫褒姒的妃子，什麼都滿足她，可是褒姒卻總是不高興，很少露出笑容。
周幽王想了很多辦法來逗褒姒，想讓她笑一笑，可是，他越是想讓褒姒笑，褒姒越是沉著臉，故意不笑。為了博得美人一笑，周幽王真是傷透了腦筋。有一天，周幽王帶著褒姒到外面遊玩，他們到了驪山烽火臺。周幽王向褒姒解釋烽火臺的用處，告訴她這是傳報戰爭消息的建築。那時候，從邊疆到國都，每隔一定距離修一個高土臺，派士兵日夜駐守，當敵人侵犯邊境的時候，烽火臺上的駐兵立刻點燃烽火，向相鄰的烽火臺報警，這樣一路傳遞下去，邊境發生的情況很快就能傳到京城。而一旦國都受到威脅，驪山的烽火臺也點燃烽火，向附屬於周朝的諸侯國傳遞消息，諸侯國就會立刻派兵來援助。褒姒聽了周幽王的話後，不相信在這樣一個高土堆上點把火，就能召來千里之外的救兵。
為了討得褒姒的歡心，周幽王立即下令，讓士兵點燃烽火。烽火在一個接一個的烽火臺上點燃，各地的諸侯很快就得到了消息，以為國都受到進攻，紛紛率領軍隊前來救援。可是當各路諸侯匆忙趕到驪山腳下時，卻看見周幽王正和妃子在高臺上飲酒作樂，根本就沒有什麼敵人，才知道自己被國王愚弄了。諸侯們不敢發脾氣，只能悻悻地率領軍隊返回。褒姒看到平時氣度不凡的諸侯們，被戲耍後都是一臉的狼狽相，覺得很好玩，忍不住微微一笑。周幽王一見寵愛的妃子終於笑了，心裡痛快極了。等諸侯王都退走了以後，周幽王又讓士兵再點燃烽火，諸侯們又急匆匆地帶著軍隊趕來了。周幽王和褒姒一見諸侯們又上當了，在烽火臺上一起哈哈大笑。就這樣，周幽王反覆點烽火，戲弄諸侯。最後，當烽火再點燃時，已經沒有一位諸侯再上當了。
過了不久，周幽王想立褒姒為皇后，立褒姒的兒子為太子。為了達到目的，他廢掉了皇后和太子。皇后的父親是申國的國王，聽到自己的女兒被廢，非常生氣，立刻聯絡別的國家，發兵攻打周朝。周幽王趕緊下令點燃烽火，召喚諸侯。可是諸侯們已經不再相信周幽王了，任憑烽火不斷，就是沒有一個諸侯前來救援。很快，周朝的國都就被攻破了，周幽王被殺死，褒姒被抓走，周朝滅亡了。後他的兒子繼位東周長達幾百年
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