縱觀劉備的“創業”生涯，改變他命運的關鍵點，是在一次失敗的出兵中成功地救了一個人——
孔融。孔融被黃巾軍圍困，遣人向平原縣令劉備求援。雖然背後有袁紹的威脅，劉備還是派出大部分兵馬去救孔融。
從軍事角度來說，行動完全失敗：劉備救了人，卻丟了根據地。但從政治角度來說，此舉讓名不見經傳的劉備勢力成為亂世中的一股“清流”、軍閥中的“仁義之師”。
雖然在亂世，“仁義”無疑是“找死”的代名詞，但對劉備而言，它至少帶來了兩個好處：
第一，“仁義”成為劉備最好的“護身符”
劉備第二次被呂布打敗之後，轉頭就投奔曹操去了。曹操手下有人主張 “及早除之”，理由是劉備“有雄才而得眾心，終究不會甘居人下”。
不過，曹操不傻，以劉備的名氣，與其殺了他，不如把他“養”起來——人是沒法兒用了，但至少不能任其成為自己的敵人。所以劉備雖是“梟雄”，仍會有人收留他，正是因為既不能殺，也不能放，只能“養”著。
第二，“仁義”讓劉備成為一個值得追隨的人
無論古今，一個人都是幹不成大事的，必須是一幫厲害的人聚合起來成就大業。所以每一個想建功立業的人，都面臨兩個選擇：一個是自己創業，一個是追隨別人。前者的目標是吸引後者，後者的目標是“跟對人”，這就讓創業成了一個生態鏈。
在這個生態鏈上，核心是創業者，圍繞創業者有合夥人、投資人、喜歡創業公司氛圍的員工。善於用人是創業者最重要的品質。但問題是，在創業初期，你如何讓別人相信你呢？
創業者好像生態鏈中的一個旗手，要麼讓別人看到自己身邊已經有了一群厲害的人，要麼讓別人相信自己日後會找到更多厲害的人。劉備屬於後者，而“仁義”是他的金字招牌。
除 “仁義”的名聲之外，劉備還是一個很有人格魅力的人。
趙雲原本是公孫瓚的人，劉備以缺少騎兵將領為由，向公孫瓚借用趙雲。這一借，就讓趙雲成了劉備的“忠實粉絲”。趙雲後來因兄長去世而返鄉，再次出山已是七年後，正是劉備最落魄的時候，趙雲仍然選擇了劉備。
劉備的人格魅力，不光是對將領而言。他常被人打得只剩下他一個光桿司令，連妻妾孩子都丟了。但神奇的是，只要他能安定下來，過一陣子，被打散的士兵又會陸續回到他身邊。
這對於劉備的東山再起，起著很大的作用——招募兵勇是一項很大的開支，但劉備並沒有穩定的財政收入。
很明顯，在當時的人看來，劉備就是這樣一個“創業者”：名氣不小，堅持一條道走到黑，對手下很夠意思，有牛人肯在他身上下注。
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