自古名相，秦之李斯，漢之張良、蕭何、曹參，蜀漢之諸葛亮，前秦之王猛，唐朝之房、杜，宋之趙普、寇準，元朝則非耶律楚材莫屬。耶律楚材乃遼人，先侍金，又奉元，典型的“三姓家奴”，然而他的思維超越了種族與國界，憑一張儒生之嘴與佛家之心，不知從蒙古人的屠刀下救下多少生靈，其胸懷不是一般人能體會得到的。
耶律履預言了孩子的前程後不久就去世了，死時小楚材才兩歲。耶律楚材的幸運之處在於，他有一個好母親。楚材的母親楊氏是個有文化的人，對楚材進行了良好的教育。後來，楊氏又將楚材送到了顯州書院，經過系統的學習，耶律楚材“博及群書，旁通天文、地理、律歷、術數及釋老醫卜之說，下筆為文，若宿構著”，參加金國的科舉考試得到了第一名的好成績，被金章宗徵召授予掾職，接著擔任了開州同知的職務，後因為留守中都，被金朝丞相完顏承暉任命為左右司員外郎。成年後的耶律楚材“身長八尺，美髯宏聲”，成為顯赫一時的人才，乃至引起了成吉思汗的注意。
沒有成吉思汗的崛起，可能耶律楚材在金國會不斷得到升遷
如果沒有成吉思汗的崛起，可能耶律楚材在金國會不斷得到升遷，大有可能成為金國名將良相的可能。可惜，他遭遇到了亡國之恥。遼國在金國與南宋的夾擊下滅亡，這次不幸落到了金國的頭上，南宋又與蒙古人合作夾擊金國，成吉思汗的大軍攻破中都，金國滅亡了。才華橫溢的耶律楚材成了亡國奴，成吉思汗點名要見他，這讓耶律楚材很糾結。去見成吉思汗，他並不怕被處死，而是要擔“貳臣”之名；不見吧，惟死而已。南宋的文天祥不就是誓死不降，最終被殺的結局嗎？經過反覆考慮，耶律楚材決定投降成吉國汗，因為他認為，當今世界亂世，唯有成吉思汗的拳頭才是最硬的，唯有他才有能力實現統一。
耶律楚材揹著“三姓家奴”的罵名，走馬上任了。
刀下留人，蒙人屠刀下誓救生靈
耶律楚材天生一副菩薩心腸，卻不得不跟著成吉思汗南征北戰。在遠征花剌子模的諸次戰役中，耶律楚材親眼看到大量城市被屠滅，無辜的百姓遭受兵火的洗禮。他在詩中寫道：“寂寞河中府，連甍及萬家。葡萄親釀酒，杷欖看開花。飽啖雞舌肉，分餐馬首瓜。人生唯口腹，何礙過流沙”。於是，他決定採用自己的辦法，勸說成吉思汗為首的蒙古人“好生止殺”。
第一次成功的止殺是在東印度，征伐途中遇到一隻不知名的瑞獸，成吉思汗問其名，耶律楚材藉機發揮：“此瑞獸也，其名角端，能言四方語，好生惡殺，此天降符以告陛下。陛下天之元子，天下之人，皆陛下之子，願承天心，以全民命。”，最後的結果，成吉思汗班師回國，戰爭在碰到一隻野獸後突然結束了。
耶律楚材死時，不管是蒙古人，還是金國人，還是宋朝人，都“哭之如喪其親戚”，
第二次成功的止戰止殺是成吉思汗去世以後，大汗窩闊臺繼位，速不臺攻滅了金國的開封，為了報復金人的抵抗，速不臺打算按慣屠城。耶律楚臺得知情況後，心急如焚，緊急向窩闊臺諫言不要屠殺，如果不屠城，按他的辦法實行，每年可拿“銀五十萬兩、絹八萬匹、粟四十萬石。”作為交換條件。最終窩鍋臺下令放了開封府的百姓，147萬人得以倖免蒙古人的鐵蹄踐踏。
蒙古人是遊牧民族，曾有近臣向窩鍋臺進言，將中原之地化為牧場，漢人沒什麼用，應全部斬盡殺絕。耶律楚材聽到這個消息後大吃一驚。如果按照這個辦法，那整個中國將變成人間地獄。耶律楚材緊急上書：“夫以天下之廣，四海之富，何求而不得，但不為耳，何名無用哉？”、“將士暴露凡數十年，所爭者地土人民耳，得地無民，將焉用之？”，耶律楚材的主張最終得到了窩闊臺的認可，禁止屠城成為慣例。
耶律楚材死時，不管是蒙古人，還是金國人，還是宋朝人，都“哭之如喪其親戚”，為何？因為耶律楚材經常為百姓而哭求，請蒙古人放下手中的屠刀。楚材雖沒有完全禁止住大屠殺，但不知有多少人因為他的諫言倖免於難。《新元史》記載說：卒使中原百姓不至踐刈於戎狄，皆夫人之力也。
勸蒙漢化，為中華留下文明火種
元滅金、宋，對於漢人來說是一場巨大的災難。蒙古人的鐵蹄所過之處，死傷無數，數千萬人死於戰火，如果沒有耶律楚材，農耕文明或被遊牧文明所取代，造成歷史的大退步。也很有可能，中華文明到元朝時滅絕，和古巴比倫、古埃及、古印度一樣。還好，中國出了個耶律楚材，而成吉思汗也非常認可耶律楚材，他對窩鍋臺說：“此人是天賜我家，以後軍國庶政，都可以委託於他。”，窩鍋臺大汗也確實聽了他父親的話，曾說過“非卿，則中原無今日。朕所以得安枕者，卿之力也。”。窩鍋臺非常重視耶律楚材的諫言，雖然未做到言聽計從，但依靠耶律楚的努力，對遊牧習俗的蒙古人進行了漢化改革，保留下了寶貴的中華文明火種。
耶律楚材自小受漢文化影響，“吾君堯舜之君，吾民堯舜之民，此其志也！”，他曾經做詩述志：“干戈未斂我傷神，自恨虛名誤此身。否德詎能師百辟，微才安可步三辰。箕裘謾嘆青氈舊，勳業空驚白髮新。安的夔龍立廊廟，扶持堯舜濟斯民。”，其中“安得夔龍立廊廟，扶持堯舜濟斯民”正是傳統漢人“正心、修身、齊家、治國、平天下 ”的寫照。
耶律楚材自小受漢文化影響
受到窩鍋臺重用後，耶律楚材“定製度、議禮樂、立宗廟、建宮室、創學校、設科舉、拔隱逸、訪遺老、舉賢良、求方正、勸農桑、抑遊惰、省刑罰、薄賦斂、尚名節、斥縱橫、去冗員、黜酷吏、崇孝悌、賑困窮”，完全照搬了漢人的社會管理方法，使蒙古貴族由適應遊牧文化逐漸向適應農耕文化過度。這套管理辦法到了忽必烈時代，達到頂峰。當然，蒙古人漢化很淺，但如果沒有耶律楚材，中原文明很有可能就此滅絕。正是因為有了他的漢化改革，元朝皇帝“能行中國之道，則中國之主也”，宋朝雖然亡了國，但卻未亡天下，只是一個正常的改朝換代罷了。到了明朝時，漢人得以復國，開啟了另一個漢人輝煌的時代。
耶律楚材生在了一個特殊的時代，我們不應以今人狹隘的眼光去看他。甚至，他的眼光超過了今天的我們。耶律楚材對世界的認同，對天下的理解，眼光更深更廣，並不拘泥於中國。他幻想著通過自己的努力，使蒙元變成歷史上最輝煌的堯舜盛世時代。雖然他最終沒有實現他的理想，但正是因為他的努力，使元朝成為中國歷史上最著名的一個王朝。中華文明的火種通過馬可·波羅，傳到了歐洲大地。（陸棄）
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