在封建王朝中，统治阶级为了笼络人心，树立权威，重用酷吏，玩弄权术。唐朝武周时期，武则天手下有四大酷吏，他们分别是周兴、索元礼、万国俊和来俊臣。“请君入瓮”的典故就出自来俊臣和周兴，二人在朝中都得到了武则天的重用，最终也都死在了武则天的手下。
来俊臣是四人中最出名的，作为唐朝第一酷吏，他本是无赖出身，整天无所事事，后因作奸犯科被捕入狱。来俊臣在监狱里也闲不住，天天盘算着揭发某某大臣子虚乌有的罪行。当时武则天为了寻找和提拔酷吏，大开告密之门，但凡有告密者，皆由武则天本人亲自接见，就算所说内容不属实，告密者也不会受到惩罚。
来俊臣赶上了这个好时机，他揣摩武则天的心意，果真因告密起家。来俊臣在监狱中，天天告来告去，引发了上层领导的震怒，被刺史王续痛打了一百仗。之后，来俊臣安分了一段时间，
当他得知昔日痛打自己的王续因故被朝廷诛杀，来俊臣灵机一动，大写举报信告发王续，他认为王续因犯罪被杀，那么他曾经打过的人应该不是什么坏人，按这个逻辑，自己就是被冤枉的好人。武则天见到举报信后，破例召见来俊臣，来俊臣瞬间身价上涨百倍，得到了武则天的重用，当上了侍御史。
来俊臣握有实权后，组织了数百名无赖，专门研究怎么告密。他们先确定对象，再给对方捏造罪状，为了显示自己的才能，来俊臣给“犯人”扣上都是“反革命”的大罪，相关机构不受理都不行。武则天交给他的案子，只要有不合他心意的，他就株连九族，无论老幼都不放过，一杀就是上千人。
来俊臣不仅阴狠毒辣，杀人不眨眼，还是个登徒浪子。无论哪一户官民家中有漂亮老婆，他就指使人罗织罪名将人告发，那人锒铛入狱后，他的妻妾自然成了来俊臣的人。当时凡是家中有姿色较好的女子，都十分畏惧来俊臣。
这种酷吏政治让文武百官都敢怒不敢言，为了使人乖乖认罪，来俊臣发明了各种残酷的刑具，还变态地给酷刑起了十分文雅的名字，名字越好听越残忍。所谓“凤凰晒翅”就是把人的手脚都绑在椽木上，像绞绳索一样绞转四肢。“仙人献果”则是让人全身赤裸地跪在碎石头上，双手将笨重的枷高高举起。而“玉女登梯”则是将人立在高木台子上，从后面拉住脖子上的枷，要么被窒息而死，要么被摔死。
来俊臣与另一酷吏周兴多次同流合污，两人还上演了一出请君入瓮的好戏。周兴被密告谋反，武则天命来俊臣去问罪，来俊臣问他如何让犯人认罪，周兴得意的说将犯人放进四周炙烤的大翁中即可。来俊臣立即命人抬来一大瓮，周兴吓得立马认罪，自此，来俊臣成了公认的唐朝第一酷吏。
来俊臣不仅残害同事，朝中许多大臣也没有逃过他的毒手。一代人杰宰相狄仁杰曾被来俊臣诬陷谋反，起初来俊臣以减免其族人死罪逼迫狄仁杰承认罪行。狄仁杰不吃这套，来俊臣用各种枷棒折磨他，将人在地上不停地转圈，使人头晕目眩。当审讯囚犯时，在圈中加上楔子，美其名曰“铁圈笼头”。在各种严刑逼供下，狄仁杰被迫写了反叛的假状子。最终是狄仁杰的儿子四处奔走诉冤，狄仁杰才得以从脱离牢狱之灾。
来俊臣不仅陷害朝臣，还将手伸向了李姓宗室、武氏诸王及太平公主。来俊臣平日作恶多端，身边人也早已看他不痛快，都想将其早日除之。来俊臣的好友卫遂忠将他告发，太平公主等人也奋起反抗，大吐对来俊臣的不快，悉数列出他的种种罪恶。
来俊臣罪恶滔天，最终落得个身死族灭的下场。由于他多年来为非作歹，树敌无数，来俊臣被处死后，百姓为解心头之恨，生啖其肉，甚至有人还花重金购买。来俊臣生前作恶多端，死后遭人分食，仅剩一堆白骨渣，也算是得到了报应。
来俊臣死前曾与党羽写下3千字的奇书《罗织经》，他将自己多年来刑讯逼供的心得归纳成文，书中详细介绍了如何罗织罪名，陷害杀人。正是这一套厚黑学让来俊臣这样的奸臣比忠臣混得还好，周兴在狱中看到此书自愧不如，甘愿受死。狄仁杰看过后冷汗直冒，不敢喊冤，就连女皇武则天看完此书都不由得感叹：“来俊臣如此心机，连朕都未必能及”。
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