039潛艇改進型039A於2004年首次亮相，動力系統換用了AIP裝置，北約賦予它新的級別代號為“元級”潛艇。後續又推出039B型潛艇，所攜帶的武器與039A型相同，主要武器是艇首六具魚雷發射管，可發射533毫米魚雷和“鷹擊-84”潛射導彈和佈設水雷。但039B增設了舷側聲吶系統，因此比039A型潛艇具備更好的水下信息感知能力，整體戰力大幅提升。
近些年來，印度及西方的媒體多次報道，039潛艇多次出現在印度洋海域，這引起了印度的焦慮和不安，為此他們還表示過抗議。但是印度的抗議，其實毫無道理！印度洋是國際海域，既然世界各國的潛艇都能在此活動，039潛艇自然也能來。而且，039潛艇在印度洋活動是為了反海盜，完全正當合理。據悉，除了039潛艇之外，093型核潛艇也曾出現在印度洋。
039B型潛艇性能優良，也贏得了巴鐵海軍的青睞。2016年，巴鐵向中國採購了8艘S-20常規動力潛艇，金額約50億美元。S-20型潛艇就是039B型潛艇的出口型號，其中4艘由中方船廠建造，另外4艘由巴鐵船廠組裝。中方將協助巴方船廠建造潛艇，能提升巴鐵在潛艇建造方面的技術。巴鐵海軍8艘S-20AIP裝備的先進潛艇一旦服役，將對印度海軍構成嚴重威脅。
為了應對039潛艇和093核潛艇在印度洋海域的活動，2019年，印度以單價3億美元的價格，向美國訂購了10架P-8I反潛巡邏機。之前，印度已採購12架P-8I反潛巡邏機，加上新購的8架，印度將擁有20架美製反潛巡邏機。但印度洋有非常廣闊的海域，20架反潛機仍然不足以應對。為了彌補反潛機數量上的不足，印度決定自行研發反潛艦，以應對印度洋海域越來越多的國外潛艇。
2019年，印度建造國產反潛艦的計劃終於落實了，印度海軍一次訂購了8艘。印度建造國產反潛艦採用一體化的桅杆，但是武器裝備僅有一門小口徑艦炮，和一部俄製RBU系列反潛火箭深水炸彈。 由於艦體太小，只在艦尾有一個平臺，可以搭載一艘工作艇。從印度軍方公佈的預算來看，8艘戰艦的總合同金額9億多美元，單價超過1.1億美元。
對於一款排水量不足千噸的反潛艦，這樣的單價明顯高得太離譜了。為應對在印度洋活動的039潛艇，印度不僅大手筆採購先進的美製反潛機，又決心自行建造反潛艦，這些武器裝備一旦全部服役，無疑會大幅提升印度海軍的反潛能力，但無法阻止其他國家的潛艇進入印度洋。今後，這裡仍將會不斷上演潛艇與反潛機、反潛艦較量的大戲。
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