劉備借到荊州城，又派關羽奪去長沙、零陵、桂陽三郡。關羽貪心，還要侵佔東吳地盤。魯肅在資水北岸的洞庭湖邊築起一座城池，阻止關羽，不想關羽又領兵來攻城。
魯肅擔心孫、劉相鬥，便宜了曹操，好說歹說，勸將士們棄城退到資水南岸。關羽得了一座空城，不死心，又偷渡資水去攻南岸的吳軍，結果被魯肅和甘寧的軍隊一陣圍攻，打得大敗，退回北岸。
關羽守著空城進退兩難，這時，魯肅乘著一葉小舟來見關羽。關羽見魯肅隨身一把佩刀，獨身一人，沒有護衛，不禁暗暗敬佩。他擺酒待客，令將士們在百步以外，不許擅自靠攏。魯肅與關羽寒喧、敬酒，態度不卑不亢。關羽的將士見了，覺得魯肅單刀赴會，很有膽量。
魯肅喝酒三杯後發話：“俗話說：有借有還，再借不難。你們為何借去荊州不還，失信於鄰國?”
魯肅理直氣壯，故意大聲說：“為了兩家結好，一致對付曹操，我們一再忍讓，可並不是害怕。”
遠處將士聽了，都點頭：魯肅作保借了荊州，我們賴著不還，還無故來奪人城池，多不應該。關羽無言以對，推說那是劉備的事。
魯肅說：“一國之主，不講信用，將會亂政亡國。”他進而又指責關羽：“你這次用兵，也是劉備授意的嗎?無故挑起事端，讓曹操得利，不覺得理虧嗎?”
將士們聽了面紅耳赤，關羽也無地自容。他想發怒動武，一看，自己的將士因為理虧，個個沒精打彩；江南東吳軍隊又嚴陣以待。無奈，他把心一橫說：“好，我馬上撤軍，退還三郡，今後雙方以湘水為界。”
魯肅見關羽知錯就改，敢作敢當，便和他握手言歡。
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