紹興書生陳聖濤家裡比較窮， 他的妻子去世後，獨自一人來到揚州，寄居在天寧寺邊上的一座小廟裡，廟裡的和尚對他態度一直不怎麼好。
陳聖濤發現廟裡有座小樓一直緊鎖著，問和尚是什麼原因，和尚說：“樓上有髒東西。”
陳決意要上樓去看個究竟。 和尚煩他，於是讓他開了門進去，看到茶几上乾淨得沒有一點灰塵，上面擺著鏡子、木梳、竹篦等東西。陳聖濤頓生疑心，認為這房是和尚私藏女人的地方。於是他一聲不響離開了小樓。
過了幾天，陳某望見小樓上有個漂亮的女人倚在窗口正看著自己，他見四下無人，對她眨了一下眼睛。那個女人從窗口騰空跳下，就到了陳某房裡。陳某一驚，認為她不是人。婦人說：“我是仙人，你別怕，咱倆前世有緣份。”
陳某雖然有點懷疑，但還是很殷地款待了她，從此，他倆就像夫妻一樣住在了一起。
每到月初，婦人就向陳某告假七天，說是要到泰山娘娘那兒去聽命侍候。陳某趁她離開時，打開了她的箱子，裡面亮閃閃全是金銀珠寶。陳某也是個讀書人，知道取財有道的道理，於是沒有碰那些金銀，依舊把箱子鎖好。
婦人回來後，陳某對她說：“我窮極了，不知道你是否能借些錢給我，讓我買些貨物做生意，這樣我們的生活也會好一些 ”
婦人說：“你生來就是窮相，命裡註定富不了，就是做買賣也不會發家。我愛你的是你的人品，我知道你打開了我的箱子，但是卻分文沒有拿，實在可敬，以後生活的花費我來負責，你不用操心了。”
從此以後，陳某就不再燒飯，飲食家務全由那婦人包了下來。
就這樣過了一年多，婦人對陳某說：“我已用所存的錢財替你捐了個馬上授職的通判官，你只要到京城有關部門報到就可以了。我先去京城，準備好房子，準備好了你就可以過來了。”
陳問：“你到了京城，我上那兒找你？”婦人說：“你一到京城，就在彰義門等著，我會派人來迎接。”
陳某照她的話做了，他比婦人晚兩個月到京城，找到彰義門，果然有個老僕跪地迎接說：“老爺遲到了，娘娘等你很久了。”
老僕將他迎到米市衚衕，進了一座高牆大院內。一進門就有幾十個奴婢跪地叩頭迎接，像是歡迎早就侍候過的主人一樣。
陳某問婦人，那些丫頭怎麼會都認識我，婦人說：“千萬別聲張，我變成了你的模樣到部裡去捐了官，又買了房子，立了契約。這些丫頭來投靠時，我也變成了你的樣子收留她們，所以你一到，就都認識你。”
並且私下又教陳某說僕人們的名字，囑咐他按照預先介紹的名字叫他們，別弄錯，免得被丫頭們疑心。
陳某高興地住下，還寫了封信到家裡。第二年，陳聖濤的大兒子就到京城探親來了。那婦人對陳某的大兒子倍加慈愛和體貼，猶如親生兒子一般；大兒子也很孝敬後母。
一天，婦人說：“ 聽說我兒有了媳婦，何不將她帶到京城？明年可以一起隨你父親赴任。” 大兒子連連說是。於是婦人給了大兒子車旅費，把媳婦接到京城。
有一天，門外忽然有個少年求見，陳聖濤問他是什麼人，少年說：“我母親在這兒。”
原來是婦人之前生的兒子，於是少年進屋來拜見了陳某，還拜見了陳某的大兒子，二人以兄弟相稱。
一日，婦人去外地遊玩了，大兒子的妻子王氏正在房內梳妝，少年見嫂子長得有幾分姿色，就推窗跳進房內求歡，王氏不肯，少年就企圖霸王硬上弓，王氏更是又氣又怕，大呼救命。少年一看，趕緊逃走了。
夜裡，大兒子回來，還帶著幾分醉意，看見妻子神色異樣，就問她，妻子將白天發生的事全告訴了丈夫。大兒子憤怒地拔出放在茶几上的腰刀，去尋少年報仇。來到少年的房間，那少年已經睡了。大兒子走近帳前，舉起腰刀朝裡砍了一刀，用燭光一照，床上躺著一隻斬斷了頭的死狐狸。
陳聖濤知道這件事後，非常害怕那婦人假日一滿回來，必定會索討她兒子的性命。於是，父子倆連夜逃到紹興老家。
陳某自然不能再到部裡去報道，也未拿那婦人一分錢，還是跟過去一樣清貧。
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