1997年5月，丁磊決定創辦網易。網易從丁磊創辦起，沒有向銀行或朋友借一分錢，所有的創業基金都是他當年寫軟件時慢慢積攢下來的。走這樣一條路，丁磊經歷了比別人更多的困難。
丁磊的第一桶金是和陳磊華一起賺到的。1997年，兩人相識於網易BBS，陳磊華當時還是華南理工大學二年級的學生，丁磊邀請他到網易兼職，合作之前兩人說好陳磊華拿20%，一起開發分佈式免費郵件系統。1998年3月，163.net正式運行，它是國內第一個全中文界面的電子郵件系統。網易開始售賣這一軟件，但是處處碰壁，以至於最困難的時候只有2萬元資金可以利用。
這時，微軟斥巨資收購了免費電子郵件服務商Hotmail，這一案例的示範效應拯救了丁磊和網易。廣州電信從中得到了某種啟發，想到了丁磊曾推銷過的分佈式免費郵件系統，提出收購要求，而丁磊的想法是合作提供郵件服務，最後以20萬元成交，丁磊還搭上了163.net域名。後來，163.net被5，000萬元轉賣給了新飛網，再後來又被TOM集團以3.7億港元收購。不過這都與丁磊無關了。
網易利用廣州電信這一交易的影響，又成功地把免費郵件系統賣給了其他用戶，例如188.net、990.net、371.net等等，這其中就有很多曾讓丁磊碰釘子的公司。這一年，丁磊既是老闆，又是銷售員，四處出差，走遍了大江南北。一時間丁磊的孩子滿天下。
到1998年年底，只有8個人的網易竟然有了500萬元的利潤。國內外一些投資商開始紛紛找他談判，願意注入資金。此時，網易還只是作坊式的小公司。後來，丁磊開始轉型門戶，再後來主攻網絡遊戲，現在又辦個養豬的網站。
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