在现代，我们形容一个品德败坏的人通常用“衣冠禽兽”这个词，称这种人虚有人的外表，行为却如禽兽。
但是你想象得到吗？“衣冠禽兽”这个词最初的意思，竟然是用来夸人的！
"衣冠禽兽"一词最初来源于明代官员的服饰。
据史料记载，明朝规定，文官官服绣禽，武官官服绘兽。品级不同，所绣的禽和兽也不同，具体的规定是:
文官一品绣仙鹤，二品乡绣锦鸡，三品绣孔雀，四品绣云雁，五品绣白鹇，六品绣鹭鸶，七品绣鸳鸯，八品绣黄鹂，九品绣鹌鹑。
武官一品、二品绘狮子，三品绘虎，四品绘豹，五品绘熊，六品、七品绘彪，八品绘犀牛，九品绘海马。
文武官员一品至四品穿红袍，五品至七品穿青袍，八品和九品穿绿袍。
所以我们在看有关明朝的电视剧时，就可以根据官员所穿官服的颜色和所绘图案，来区别官拜几品，是文官还是武官。
所以，当时"衣冠禽兽"一词其实是赞语，只有当官了才有此殊荣，颇有令人羡慕的味道。
但是，到了明朝中晚期，宦官专权，政治腐败。"文死谏，武死战"的从政理念被贪官佞臣彻底颠覆。
官场腐败，文官爱钱，武将怕死。文官武将欺压百姓无恶不作，声名狼藉，老百姓视其为匪盗瘟神，于是，"衣冠禽兽"一语开始有了贬义，老百姓对为非作歹、道德败坏的文武官员称其为"衣冠禽兽"。
其贬义之称，最早见于明末陈汝元所著《金莲记》："人人骂我做衣冠禽兽，个个识我是文物穿窬。"
清代以后，"衣冠禽兽"一语遂用做贬义，泛指外表衣帽整齐，行为却如禽兽的人，比喻其道德败坏。
如今我们再提起“衣冠禽兽”，谁能想到这词最早其实是用来称赞夸奖一个人的呢？是不是觉得有些讽刺？
以上图片均来自网络
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