大湘西自古因其山高路險，交通不便顯得神秘，古怪，人們憨厚純樸，有血性。山外人一談起湘西就覺得有點名堂，有點神秘，這裡也因舊時土匪多而讓人心生懼意。
大湘西民間有一種戲叫儺戲，很具有代表性的地方民俗。在舊時期，我的家鄉辰溪，也是大湘西的核心區域，這一帶鄉下常有儺戲表演。
大湘西的儺戲有一個典型特徵就是面部戴著精美、生動、奇特的各式圖案面具，材質一般選用楠竹根蔸雕刻而成，儺面道具人臉雕刻採用很誇張的方式，眼睛突出，額頭高寬，亂髮鬍鬚……有很高的藝術收藏價值。
古辰陽舉行祭祀“大儺”時稱為“打皇醮”，打皇醮湊人數，人越多就越熱鬧，三教九流之人都會來湊熱鬧，人一多，場面就熱鬧、雜亂起來。打皇醮是本地求天敕降豐年免災僅驅禍的儺戲舞。《後漢書.禮儀志》有記載:季冬，先臘一日，大儺，謂之驅疫。大儺之外有小儺。例：還願時演唱的土地歌，扒旱龍船，螃蟹蚌殼舞等等。
儺戲有4種，皇儺就是官方的儺戲，還有軍儺，寺院儺，民間儺戲。皇儺尊貴：天子乃儺，御佐疾，以通秋氣。求平安健康，豐調雨順。
春秋兩季的“慶廟”又叫“廟會”又稱寺院儺，由掌壇巫師（又叫老司）穿上玄衣，廣袖，戴道冠帽，手執檀牌，登上土壇或木壇嘴誦神曲：吉日兮人辰良，穆將愉兮上皇，撫長劍兮玉珥，璆鏘鳴兮琳琅，唱完後就吹牛角，舞桃木劍，腳踏八卦，步罡拜斗，口中唸唸有詞，大多看客是聽不明，說不清老司的唱詞，鄉民就覺得這巫師有點明堂，有點神秘味道了。巫師的扮相有點怪異，頭戴鍍金的假面具，金光閃閃，穿黑衣，紅褲，手拿劍盾，口中唸唸有詞，有時呼天喊地的，很古怪，很神秘，小孩看了怪害怕的。每當老司拜天拜地時，就會張旗幡，擂金鼓，燒香焚紙錢。壇下巫師，香客鄉民都會跟著叩拜天地，靜候迎儺神降臨。
軍儺在地方鄉民是很難見到了，軍儺戲是掌權者用來祈禱戰鬥的勝利以及給士兵們加油鼓勁保平安的一種精神激勵。儺師（老司）會表演赤腳上刀梯，腳踏碳火盆，身赤露膀，威武神勇，本領通天，給士兵們精神鼓舞。
舊社會辰陽一帶民間儺戲很多，幽默諷刺嘻笑怒罵的儺戲都有段子。掌壇的老司，每年正月初一日就香火沐浴，齋戒。用五穀糕點，米酒香燭紙錢，祭天神靈，接儺神。初三日“開桃源洞”，開洞那天，老司口唸有詞：儺儺公公，儺儺娘娘，保佑黎民，四季安康。唸完後鑼鼓喧天嗩吶齊吹鳴。一群化了妝戴著各式儺面具的人走村竄巷演唱各種儺歌，表演各種神鬼、動物姿態，這樣的祈福活動要演舞到正月滿。鄉里正月熱鬧，大人小孩都喜歡儺戲，以前過年是很有年味的。
儺戲在民間流傳很廣，在大湘西各鄉村有各種不一樣的儺戲、儺戲臺，成為舊時鄉民的文化符號。現時代在變化，人民生活富裕，要想過年看有趣，神秘，搞怪的儺戲就難了。
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