只要看过《智取威虎山》的人，都对里面机智勇敢的侦察英雄杨子荣印象深刻。但是绝大多数的人都不知道，杨子荣智擒座山雕的时候，仅仅参军一年多的时间。而活捉座山雕后不久，他就在一次战斗中牺牲了。
杨子荣从小出生在东北，先后在缫丝厂和矿厂工作，后来因为看不惯日本人对工友的欺压，杨子荣夺走日本监工的皮鞭走量他一顿，然后逃回老家。
1945年，已经29岁的杨子荣报名参加了八路军，因为思想素质过硬，同年加入了中国共产党。当时的东北匪患严重，杨子荣部队奉命剿灭杏树底村的土匪。土匪当然打不过正规军，但如果强攻的话可能会伤及村中无辜妇孺。为了减少老百姓的伤亡，杨子荣独自一人前去劝降。在他的劝说下，土匪头子带领四百多个部下投降。杨子荣成功化解了一场血战，被授予战斗英雄的称号。
1947年，杨子荣来到了林海雪原，参加剿灭座山雕匪帮的战斗。他化妆后只身深入虎穴，假意投诚，在土匪里沉着应变，最终里应外合，活捉土匪首领座山雕。这个经典的故事，被当时的团政委曲波写成了小说《林海雪原》，杨子荣也被授予“特级侦察英雄”称号。
当年二月份，杨子荣参加消灭土匪郑三炮的战斗。他带领人马追缴逃跑的土匪时，途径一个梳理皮毛的老人的窝棚，战士们在窝棚休息。休息过程中，战士们开始检查武器，发现出来得急，没有带擦枪油。这时，老人主动说他这里有野猪油，可以借给他们用。
夜晚时分，他们来到了郑三炮的藏身之处，杨子荣带头踹开了门，大喊：“不许动！”这时，屋里传出了土匪拉动枪栓的声音，杨子荣立刻向屋内开枪，没想到枪声没有响，再打一下还是没响，跟随的战士也立刻开枪，但是同样没有子弹飞出。
这时土匪枪声响起，杨子荣胸口连中三枪，倒地牺牲。战友们非常悲痛，向屋内投掷手榴弹，屋里的七名土匪五死一伤，只有一个人逃跑。战斗结束后，战士们回忆，只要涂抹过野猪油的枪支都没有打响，而没涂抹野猪油的枪支都是正常的。
但是到底是那个老人的野猪油有问题，还是因为天冷冻住了枪栓，就没办法验证了。
打死战斗英雄杨子荣的土匪叫做孟同春，他是土匪中唯一逃走的人。1969年，经过多年的教育孟同春，对于打死杨子荣一事心存愧疚，最终主动自首，坦白了当年的罪行。
孟同春交代了事情经过。他当时在距离门口最近的位置，看到杨子荣站在门口向里面开枪，但是没有打响，于是他立刻掏出手枪向杨子荣扣动扳机，然后立刻夺门而逃。后来，孟同春的这段证词保存在海林市杨子荣纪念馆里。
孟同春其实只开了一枪，但是杨子荣胸口中了三枪，至于另外两枪是谁打的已经无从考证。
孟同春交代后，因为认罪态度较好，被判刑八年。出狱后，他一直住在自己的侄女家，并且随时接受人民群众的监督。1989年，已经八十岁的孟同春去世。
杨子荣虽然参军时间很短，但却立了很多功劳。他虽然对土匪从来不手下留情，但是一直坚持活捉为主，从来不轻易伤人性命。《百家讲坛》栏目曾经专门讲述过杨子荣，评价他是个大智大勇的非凡之人。
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