吳三桂自從打開山海關放清軍入關以來，就成了全民族的罪人，被後世之人釘在了歷史的恥辱柱上。
當年，李自成的起義軍一路高歌猛進，很快打到北京城下，崇禎皇帝下詔命令吳三桂勤王，可沒等吳三桂趕到北京，李自成已經破城了，而崇禎皇帝也已自縊身亡。吳三桂進退兩難，作為封疆大吏，吳家老小都在北京城內，頓時也落入李自成手中，朝不保夕。吳三桂的愛妾陳圓圓又遭到起義軍將領劉宗敏的調戲。
於是，吳三桂考慮再三，上保不住君主，下護不了家人，繼續夾在清軍與起義軍之間，早晚被擠兌死。而清軍與起義軍之間，他選擇了清軍。
由於吳三桂降清，李自成又在北京城內，清軍自山海關長驅直入，李自成慌忙應戰，結果被清軍殺的大敗。後面，吳三桂成為漢軍的一面旗幟，帶領漢軍隨同清軍南下西進，終於立下赫赫戰功，最終被封為平西王。
以吳三桂的地位，安享晚年應該不會有問題的，就算朝廷對藩王頗有忌憚，也不至於無緣無故的就把第一代王爺清除掉，除非藩王造反。
吳三桂確實造反了，因為當時的皇帝康熙帝要撤他的藩，自己辛辛苦苦打拼來的這麼點權利，皇帝一句話就撤了？吳三桂想不通，於是便在康熙12年造反了，那是的吳三桂多大年齡呢？61歲，在那個年代已是高齡了。結果大家也都知道，造反失敗，康熙獲得全勝。
這事要按康熙的思路來想，那就是“撤亦反，不撤亦反，不若及今先發，猶可制也。”按吳三桂的思路講就複雜多了：
1. 降清已是人生一大汙點，如不反，一世罵名將揹著進墳墓，不如趁機撈回點名聲；
2. 自己揹負罵名降清，結果被新東家剝的一絲不掛，實在抬不起頭；
3. 如果答應了康熙的條件，自己真去東北養老了，自己部下幾十萬人能保證個個聽話嗎？一旦哪個二愣子扯大旗造反，他吳三桂第一個遭殃，要麼被上陣當炮灰，要麼就會被殺來祭旗。
所以，吳三桂降清又反清，實在無奈之舉，如果他有的選的話，他可能就不會做出前後矛盾那麼大的事情了。
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