人类应用化学的历史由来已久，但真正研究历史却要从近代化学开始算起，人类对于化学物质有明确的分类概念，也不过只有几百年的历史。在人类不懂历史的年代里，大多数化学家都可以说是“赤脚科学家”，其中能被称为光脚光得最彻底的，莫过于中国古代的炼丹师。他们不懂化学成分的配比，只是从生活中得到一些偶然的经验。在为权贵们服务的时候，这些炼丹师提出了“长生不老”或者“金枪不倒”的称号来包装这味毒药。
许多皇帝为了能够在后宫中梳理威信，食用了大量的“合欢散”类的丹药，这些皇帝每天都在丹药之中度过，一次不吃就浑身不舒服。根据可靠的史料记载，赵禥皇帝曾一夜宠幸了三十余位嫔妃，这当然得依靠药物来实现了。
在古代，这种药的流传范围集中在后宫与妓院。后宫人数众多，每个妃嫔都想得到皇上的宠爱，也都想为皇帝诞下一儿半女好母凭子贵。所以有许多妃嫔就动了歪脑筋，在皇帝的吃食里面下了药物，让皇帝在自己的宫中性趣大致。药书中记录了许多制作方法及偏方，比如咸丰皇帝就曾食用鹿血达到壮阳的效果。
后宫最负盛名的赤脚科学家，可能要数汉代赵飞燕姐妹了。她与妹妹赵合德研究出来的药物，使原本已经失去了能力的刘傲重振雄风。这也使得刘傲格外偏爱这两姐妹，甚至说自己这一生只求温柔乡。而这位汉成帝，成也合德败也合德，最后就是在与赵合德欢好之时猝死。猝死的理由也非常家的男，就是因为一次性服用了十粒丹药，药物中毒而死。南朝萧鸾也曾因为服用过量的药物，产生过多次药物反映，在宫里宫外闹得沸沸扬扬。女皇武则天在年老时也沉迷与丹药之中，据说她若是不食用药物就会对男宠失去性趣。连大文豪韩愈也没抵挡住诱惑掉入了“合欢散”的诱惑之中，虽然壮心不在，但对温柔乡却一直神往，他把硫磺末拌在粥里让公鸡吃下去，让公鸡与母鸡交合，一千日以后把两只鸡炖了吃掉，结果当然是把命也搭进去了。
朱厚熜是历代皇帝中非常热衷于研究花样的选手，他喜爱圈养猛兽，把宠妃关在笼子里放入猛兽，视觉和听觉上的刺激可以使他性趣盎然，和太监做一些苟且之事，甚至还喜欢上了别人的妻子。由于每日荒淫无度，食用一些药物来保持男人本色也是情理之中的事情。
根据对古代丹药的审定和分析，这些药物无一例外都含有重金属等对人体伤害极大的化学物质，一旦摄入后人体不能够自行分解。在这些丹药中，“合欢散”算得上是古代药物中黑科技一般的存在，它确实起到了一定的疗效，但它确确实实是一把双刃剑，既带来了感官的快乐，也带来了对身体的损伤。
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