灵神星。由意大利天文学家安尼巴莱·德·加斯帕里斯在1852年3月17日发现的总计第5颗小行星，编号为小行星16号。并以《希腊神话》灵魂女神普绪喀(灵魂的化身)而命名。其质量估计占所有小行星带天体的0.6%。
图1：灵神星表面
借助于地面观测手段，显示灵神星是一颗完全由铁和镍等金属构成的小行星，像一个天体裸露的金属核心，与其他M型小行星不同的是，表面无水或含水的矿物质存在。灵神星不属于任何的小行星家族。它的形状大约是个椭球体，在10°误差的范围内，其极点的黄道坐标为黄纬(β)-9°, 黄经(λ)35°或是黄纬-2°，轴倾角为95°。灵神星的相对体积足够大，因此，可以利用它对其它小行星的摄动来计算出灵神星的质量。灵神星拥有30–40%的多孔状表面。
意向图
灵神星不仅仅是太阳系中最大的小行星，也是"怪石嶙峋似犬牙"最丑的小行星。它不同于其他石质或冰质天体，富含矿物质资源， 据推测，95%以上都是由铁、镍、金、铂、铜等金属构成，尤其是贵重金属金、铂的存在大大提升了自身的价值。
灵神星最重要的价值。它的形状和构成与太阳系的早期时代类似，其构成元素与地球地核中存在的元素相同。不能不使人类联想到灵神星与地球有某种程度的缘分。有人认为，形成灵神星的那次撞击可能创造了地球。
想象图2
直径约241公里的灵神星，如果是某大星体的核心残余，则可以推测，在相同的轨道上可能还有类似的其他小行星，因为在太阳系的早期，星体碰撞后的残余不只一颗，其余的颗粒只是轨道被改变或者被其它残余碰撞成碎片。这些碎片或颗粒是否存在，有待于进一步探究。
意向图2
灵神星有着诱人的研究价值，吸引了许多科学家和天文爱好者的目光。美国国家航空航天局（NASA）不久宣布，对灵神星展开探索的任务已进入最后设计和制造阶段，目标锁定在2022年年底前发射探测器，在2026年前抵达。这是人类首次探索一颗金属天体，探测信息有助于进一步揭示该行星的构成，对研究太阳系的早期情况有重要意义。
小行星带
灵神星在火星和木星之间绕太阳运行。探测飞船在2023年飞掠火星后，拟于2026年1月31日抵达灵神星。发回来的照片将为太阳系遥远的过去提供宝贵的研究资料。例如，是否为一颗早期原行星裸露的核心，确定它的年龄，确定它与地球核心形成是否相似，它的表面形状等。据NASA资料显示，探测主要借助于三种科学仪器，磁力计、多光谱成像仪、伽玛射线和中子光谱仪。得到的信息利用"深空光通信"新型复杂激光通信技术发回地球表面。
总之，研究灵神星为人类弄清太阳系形成、太阳系中其他天体的形成、太阳系的演化、太阳系孕育生命之迷、太阳系的未来等提供珍贵的资料。
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