在春秋末期，老子提出“道”是萬物之母，是一切“存在”的開端。到了西漢初期，董仲舒繼承周代的天命思想，對“道學”進行了一番改造。董仲舒在“道”前面，又放了一個“天”，他說：“道之大原出自天”。又說：“天者，群物之祖也”。還說：“天亦人之曾祖父也”。
董仲舒對儒道兩家世界觀的改造，直接創造了一門新的哲學。他所闡述的“天”，並不是客觀的、自然的天，而是老百姓口中的“老天爺”。這種哲學的改造，否認了道家客觀唯心主義的立場，開始擁抱“新儒家”主觀唯心主義。他到處宣講，人跟天是一回事。
在老子那裡，人道是效法天道的。董仲舒同意講：“人法地地法天天法道道法自然”，但是早已不是《道德經》裡面的意思了。老子的本意是人類社會，是要遵循自然規律的。“人”和“天”的關係是，“域中四大，人居其一”。也就是說在老子看來，人、天、地、道，都很“大”。但是董仲舒不這樣認為，董仲舒認為：天比人大，人道一定要服從天道，就像是小道理要服從大道理那樣。其實老子不是這個意思，人有人之道，地有地之道，天有天之道，雖然“天地人”之間存在“共性”，但是他們之間的關係不是上下級關係，不是服從關係。
董仲舒闡發了“天人”這個概念，這個莊子講的“天人合一”也不是一回事了。莊子的意思是：人在大自然面前不要“妄為”，不要擰著來。要像“庖丁解牛”那樣，順著來，這樣才能保護好自己不受傷害。人做事要順應自然規律，要與自然和諧相處。董仲舒首先否認了自然的客觀性，他認為“天”是有意識的，是“主觀”的。這種世界觀，既不同於道家學派，又不同於儒家學派，反而類似於墨家學派。
儒家的基本世界觀是從《周易》裡面來的，它講了：“一陰一陽謂之道”，天地萬物是由陰陽二氣互相作用而產生的，一開一合，一剛一柔，一動一靜。總體上“萬物”是自然運行的，而是是靠謀一種意識主宰。相反，認為萬物被某一神秘力量主宰的是墨家，墨子是相信鬼神存在，相信一切人間善惡都有老天爺看著。孔子對這些東西的態度是，不相信，不討論，盡人事，聽天命。
董仲舒和墨子，都認為“天”是有意志的，並且對人間的事情有干預行為。如果有人作惡，老天爺會用“怪異”來警告人們；如果罪大惡極的話，老天爺會用“災害”來懲罰人們。董仲舒的世界觀，跟墨子“明鬼”的主張立足點是一樣的。如果人們無視怪異的現象，不把老天爺當回事，老天爺會“發怒”把這個人給滅了。董仲舒之所以被漢武帝打入死牢，就是因為當時太廟失火了，董仲舒說這是老天爺警告劉徹這個天子當的不怎麼樣。
董仲舒的“天人”觀念，奠定了儒教的思想基礎。儒家發展成封建禮教，是從這個時代開始的，到了朱熹的時候，已經“大成”了。儒教的基本特色是，製造迷信，固化階級。為“人與人之間生來不平等”提供理論依據。他們說天在上面，地在下面。男人好比是天，女人好比是地。於是儒教盛行的時候，是女人地位最底下的時候。這種思想孔子、孟子本人都是不認可的。
儒家講的君君臣臣父父子子，到了儒教這邊被改造成了“君父”，皇帝是天下所有人的爹。為了維護“爹”的至高無上，他們主張以“孝”治天下，這件事的本質是用“孝”來教化百姓，教的內容並不是讓孩子如何孝敬爹，而是要讓所有的孩子都孝敬“君父”。孔子本人是反對這種思想的，為了父親可以背叛君主，這是孔子講的孝。後來儒教講的“孝”是，為了皇帝，可以殺了親爹。孔子是推崇“公天下”的，孟子是信奉“民貴君輕”的，但搞笑的是儒教所謂的“孔孟之道”，完全跟孔子、孟子本人思想相反。
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