在春秋末期，老子提出“道”是万物之母，是一切“存在”的开端。到了西汉初期，董仲舒继承周代的天命思想，对“道学”进行了一番改造。董仲舒在“道”前面，又放了一个“天”，他说：“道之大原出自天”。又说：“天者，群物之祖也”。还说：“天亦人之曾祖父也”。
董仲舒对儒道两家世界观的改造，直接创造了一门新的哲学。他所阐述的“天”，并不是客观的、自然的天，而是老百姓口中的“老天爷”。这种哲学的改造，否认了道家客观唯心主义的立场，开始拥抱“新儒家”主观唯心主义。他到处宣讲，人跟天是一回事。
在老子那里，人道是效法天道的。董仲舒同意讲：“人法地地法天天法道道法自然”，但是早已不是《道德经》里面的意思了。老子的本意是人类社会，是要遵循自然规律的。“人”和“天”的关系是，“域中四大，人居其一”。也就是说在老子看来，人、天、地、道，都很“大”。但是董仲舒不这样认为，董仲舒认为：天比人大，人道一定要服从天道，就像是小道理要服从大道理那样。其实老子不是这个意思，人有人之道，地有地之道，天有天之道，虽然“天地人”之间存在“共性”，但是他们之间的关系不是上下级关系，不是服从关系。
董仲舒阐发了“天人”这个概念，这个庄子讲的“天人合一”也不是一回事了。庄子的意思是：人在大自然面前不要“妄为”，不要拧着来。要像“庖丁解牛”那样，顺着来，这样才能保护好自己不受伤害。人做事要顺应自然规律，要与自然和谐相处。董仲舒首先否认了自然的客观性，他认为“天”是有意识的，是“主观”的。这种世界观，既不同于道家学派，又不同于儒家学派，反而类似于墨家学派。
儒家的基本世界观是从《周易》里面来的，它讲了：“一阴一阳谓之道”，天地万物是由阴阳二气互相作用而产生的，一开一合，一刚一柔，一动一静。总体上“万物”是自然运行的，而是是靠谋一种意识主宰。相反，认为万物被某一神秘力量主宰的是墨家，墨子是相信鬼神存在，相信一切人间善恶都有老天爷看着。孔子对这些东西的态度是，不相信，不讨论，尽人事，听天命。
董仲舒和墨子，都认为“天”是有意志的，并且对人间的事情有干预行为。如果有人作恶，老天爷会用“怪异”来警告人们；如果罪大恶极的话，老天爷会用“灾害”来惩罚人们。董仲舒的世界观，跟墨子“明鬼”的主张立足点是一样的。如果人们无视怪异的现象，不把老天爷当回事，老天爷会“发怒”把这个人给灭了。董仲舒之所以被汉武帝打入死牢，就是因为当时太庙失火了，董仲舒说这是老天爷警告刘彻这个天子当的不怎么样。
董仲舒的“天人”观念，奠定了儒教的思想基础。儒家发展成封建礼教，是从这个时代开始的，到了朱熹的时候，已经“大成”了。儒教的基本特色是，制造迷信，固化阶级。为“人与人之间生来不平等”提供理论依据。他们说天在上面，地在下面。男人好比是天，女人好比是地。于是儒教盛行的时候，是女人地位最底下的时候。这种思想孔子、孟子本人都是不认可的。
儒家讲的君君臣臣父父子子，到了儒教这边被改造成了“君父”，皇帝是天下所有人的爹。为了维护“爹”的至高无上，他们主张以“孝”治天下，这件事的本质是用“孝”来教化百姓，教的内容并不是让孩子如何孝敬爹，而是要让所有的孩子都孝敬“君父”。孔子本人是反对这种思想的，为了父亲可以背叛君主，这是孔子讲的孝。后来儒教讲的“孝”是，为了皇帝，可以杀了亲爹。孔子是推崇“公天下”的，孟子是信奉“民贵君轻”的，但搞笑的是儒教所谓的“孔孟之道”，完全跟孔子、孟子本人思想相反。
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