1949年1月，東北局城市工作部部長王稼祥赴西柏坡參加會議並去看望了毛澤東。
交談中，毛說：“我們很快要取得全國的勝利了，我想聽聽你的意見，我們的政府定都在何處？”
毛接著又說：“歷史上，歷朝歷代不是定都在西安，就是開封，要不就是南京、北平。我們的首都定在哪裡合適？中央雖有個考慮，但還沒有最後的答案。”
“這是一個十分重大的問題。”王稼祥的神情一下子變得嚴肅起來。實際上，他也曾考慮過這個問題。
他稍微整理了一下思路侃侃而談：“依我看，現在國民政府的首都南京，雖然自稱虎踞龍盤，地理險要，但只要翻開歷史就會知道，凡建都金陵王朝，包括國民政府都是短命的。這樣講，帶有歷史宿命論的色彩，我們當然不相信這一套。但是，從另一個角度來看，南京離東南沿海太近，從當前的國際形勢來看，這是一個很大缺陷，我們定都最好不選在南京。”
王稼祥接著說：“再看西安，它的缺陷是太偏西，現在中國的疆域不是秦漢隋唐時代了，那時長城就是邊境線，現在長城橫臥於中國的腹地。因此西安在地理位置上已不再具有中心的特點。這樣一來，選西安為都也不合適。”
毛表示贊同。王稼祥再論：“黃河沿岸的開封、洛陽等古都因中原經濟落後，而且這種局面不是短期內所能改觀的，加之交通以及黃河的水患等問題，也失去了作為京都的地位 。”
毛一笑相應地問道：“那麼，哪裡可以定都呢？”
王稼祥沉穩地説:“我認為我國首都最理想的地點應選在北平。
北平位於沿海地區，屬於經濟發達圈內，而且扼守連結東北與關內的咽喉地帶，戰略地位十分重要，可謂今日中國的命脈之所在。
同時，它又鄰近蘇聯和蒙古，無戰爭之憂，雖然離海較近，但渤海是中國內海，有遼寧、山東兩個半島拱衛，從戰略上看也比較安全，一旦國際上有事，不至立即使京師震動。
此外，北平是明清兩代的帝都，從人民群眾的心理上也樂於接受。
考慮到這些有利條件，我認為首都應定在北平。”
毛聽了如此痛快淋漓的意見後甚感欣慰，連聲稱：“有道理，有道理。”
毛一邊笑著，一邊說：“稼祥，你的分析正合我意。看來，我們的首都就定在北平。蔣的國都在南京，他的基礎是江浙資本家。我們要把國都建在北平，我們也要在北平找到我們的基礎，這就是工人階級和廣大的勞動群眾。”
顯然，王稼祥的遠見卓識使毛最終下定了定都北平的決心。
3月中旬，毛和中央領導機關從西柏坡遷往北平。
9月21日至30日，在北平召開了新中國的第一次盛會——中國人民政治協商會議第一屆全體會議。
會議討論審議關於擬定國都的意見，全體代表一致舉手通過，確定新中國的首都設在北平，並自當天起正式將北平改為北京。
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