1949年1月，东北局城市工作部部长王稼祥赴西柏坡参加会议并去看望了毛泽东。
交谈中，毛说：“我们很快要取得全国的胜利了，我想听听你的意见，我们的政府定都在何处？”
毛接着又说：“历史上，历朝历代不是定都在西安，就是开封，要不就是南京、北平。我们的首都定在哪里合适？中央虽有个考虑，但还没有最后的答案。”
“这是一个十分重大的问题。”王稼祥的神情一下子变得严肃起来。实际上，他也曾考虑过这个问题。
他稍微整理了一下思路侃侃而谈：“依我看，现在国民政府的首都南京，虽然自称虎踞龙盘，地理险要，但只要翻开历史就会知道，凡建都金陵王朝，包括国民政府都是短命的。这样讲，带有历史宿命论的色彩，我们当然不相信这一套。但是，从另一个角度来看，南京离东南沿海太近，从当前的国际形势来看，这是一个很大缺陷，我们定都最好不选在南京。”
王稼祥接着说：“再看西安，它的缺陷是太偏西，现在中国的疆域不是秦汉隋唐时代了，那时长城就是边境线，现在长城横卧于中国的腹地。因此西安在地理位置上已不再具有中心的特点。这样一来，选西安为都也不合适。”
毛表示赞同。王稼祥再论：“黄河沿岸的开封、洛阳等古都因中原经济落后，而且这种局面不是短期内所能改观的，加之交通以及黄河的水患等问题，也失去了作为京都的地位 。”
毛一笑相应地问道：“那么，哪里可以定都呢？”
王稼祥沉稳地説:“我认为我国首都最理想的地点应选在北平。
北平位于沿海地区，属于经济发达圈内，而且扼守连结东北与关内的咽喉地带，战略地位十分重要，可谓今日中国的命脉之所在。
同时，它又邻近苏联和蒙古，无战争之忧，虽然离海较近，但渤海是中国内海，有辽宁、山东两个半岛拱卫，从战略上看也比较安全，一旦国际上有事，不至立即使京师震动。
此外，北平是明清两代的帝都，从人民群众的心理上也乐于接受。
考虑到这些有利条件，我认为首都应定在北平。”
毛听了如此痛快淋漓的意见后甚感欣慰，连声称：“有道理，有道理。”
毛一边笑着，一边说：“稼祥，你的分析正合我意。看来，我们的首都就定在北平。蒋的国都在南京，他的基础是江浙资本家。我们要把国都建在北平，我们也要在北平找到我们的基础，这就是工人阶级和广大的劳动群众。”
显然，王稼祥的远见卓识使毛最终下定了定都北平的决心。
3月中旬，毛和中央领导机关从西柏坡迁往北平。
9月21日至30日，在北平召开了新中国的第一次盛会——中国人民政治协商会议第一届全体会议。
会议讨论审议关于拟定国都的意见，全体代表一致举手通过，确定新中国的首都设在北平，并自当天起正式将北平改为北京。
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