一、“換鼓”的由來
“雷州換鼓”的說法來自於明代著名文學家馮夢龍所編纂的短篇小說集《警世通言》，《警世通言》第二十三卷《樂小舍拚生覓偶》開篇的一句話：
從來說道天下有四絕，卻是雷州換鼓、廣德埋藏、登州海市、錢塘江潮。這三絕，一年止則一遍。惟有錢塘江潮，一日兩番。
馮夢龍的這句話是後面故事的引子，用來強調錢塘江潮的景象震撼人心，他在後文中沒有再講解“雷州換鼓”到底是什麼。這看似無心所說的四個字，卻引起了後人無數的猜測。這個“雷州換鼓”，指的是什麼呢？
馮夢龍這段話裡所說“天下四絕”，其他“三絕”的內容都眾所周知：
“登州海市”的含義，如今所指的是山東省蓬萊市（舊稱“登州府”）因為其特殊的地理環境，經常出現海市屋樓的奇特景觀。
“錢塘江潮”的含義，如今所指的是每年農曆八月十六日至十八日，錢塘江在流經浙江嘉興市海寧鹽官鎮附近時，形成壯觀的湧潮現象。
“廣德埋藏”的含義，古人和今人的解釋不同。在古代文獻中，“廣德埋藏”又稱為“祠山埋藏”“埋藏會”，指的是安徽省廣德縣祭祀祠山大帝張渤的一種儀式。傳說祭祀時把作為祭品的牛殺後隨其他葬品一起埋入庭院中，第二天發現牛和隨葬品全部消失不見。在杭州、河南地區也有類似的傳說,這個傳說跟祠山大帝顯靈有直接的關係。在當代，廣德縣為更好地發展旅遊業，把“廣德埋藏”解讀為位於該縣著名旅遊景區——太極洞裡的一種景觀。“太極洞”內部長達五公里，洞穴層層疊疊，鐘乳石造型千奇百怪，是我國極為少見的超大型溶洞群。每年春季，太陽光線從洞穴的“望天孔”中直射進來，形成獨特的光影效果，被稱為“太極重光”。
對於後“三絕”所指的景觀，無論是否有爭議，今人都有詳細的解釋，古人也有不少記錄。只有“四絕”之首的“雷州換鼓”最為奇特。因為除了馮夢龍在《警世通言》中提到外，翻遍各種典籍，再也找不到有人說過“雷州換鼓”這四個字。
“雷州換鼓”的字面意思也令人費解。其中可以準確解讀的只有“雷州”二字。其他“三絕”——“廣德埋藏”“登州海市”和“錢塘江潮”，前兩個字均指的是地名，“雷州換鼓”中的“雷州”二字也應是地名。《舊唐書·志第二十一》雲：
雷州，下，隋合浦郡之海康縣。武德四年，平蕭銑，置南合州，領海康、隋康、鐵杷、棋川四縣。貞觀元年，改為東合州。二年，改隋康為徐聞縣。八年，改東合州為雷州。
今天我國雷州半島的海康、遂溪、徐聞等地，在唐朝貞觀八年時已經改名為“雷州”，並且這個名稱一直沿用到現在（顧祖禹《讀史方輿紀要》雲：“雷州，漢合浦郡地。”。馮夢龍是明朝人，他所說的“雷州”，指的也是我國的雷州半島。
根據馮夢龍“一年止則一遍”這句話還能得知，“雷州換鼓”這個現象很有規律，每年都會出現一次。
這即是說，馮夢龍所說的“雷州換鼓”應當指的是一年一度的，出現在我國雷州半島的某種奇特景觀。但是“換鼓”的說法令人費解，什麼是“換鼓”呢？按照字面意思理解，“換鼓”可能是“更換鼓”“交換鼓”的意思。但是，更換一面鼓又有什麼稀奇的，又怎麼能稱得上是“天下四絕”中的第一絕呢？對此研究者眾說紛壇，卻始終沒有令人信服的解釋。
馮夢龍在《警世通言》中說的那句話，原本是為了強調錢塘江潮的宏偉壯麗，因此作為錢塘江潮陪襯的其他“三絕”，從常理上說一定是常人難以見到的奇觀。“四絕”之首的“雷州換鼓”，應當是超過了廣德祠山埋藏、蓬萊海市屋樓以及錢塘江海潮的奇特景觀。可是時至今日，雷州人民在記憶中，似乎找不到能與之對應的景觀。那“雷州換鼓”到底指的是什麼，為什麼可以和廣德埋藏、登州海市、錢塘江潮相提並論？為什麼如此引人注目的景觀，不僅今天的人不知道，而且還幾乎見不到古人的記錄呢？
二、“換鼓”的種種猜測
馮夢龍提出的“雷州換鼓”，引起後人無比濃厚的興趣。特別是近十年以來，全國各地掀起弘揚地方傳統民俗文化的熱潮，其目的是為更好地促進文化產業和旅遊業的發展，雷州也不例外，掀起了一波又一波以“雷州換鼓”為主題的民俗文化活動。“雷州換鼓”成為天下一絕，這使雷州人無比自豪。據說湛江市還專門成立了“雷州換鼓”課研小組，赴海南、廣西等地考察。“雷州換鼓”作為表演節目還登上央視的舞臺，展示了雷州特色文化，這些當然是好事。但學者們對“雷州換鼓”真相提出了眾多解釋，人們從古籍考據、民俗文化、自然環境等眾多角度猜測“雷州換鼓”的真相。時至今日，相關文獻連篇累牘，卻均未破解這個千年之謎。
解釋“雷州換鼓”有兩個難點：一是今天的史籍文獻中直接提到“雷州換鼓”的，只有馮夢龍這一次，除此之外再也找不到了。二是“換鼓”二字晦澀難解。由於這兩個原因，目前對於“雷州換鼓”的解釋多以猜測為主，缺少直接的證據。常見的解釋有以下幾種：
- 1.銅鼓實物說：“雷州換鼓”是一種器物，指的是某種特殊的鼓。還有人認為，這種鼓是一種上古文物，1989年出土於廣東省雷州市英利鎮潭典村，由古雷州鋰僚人鑄造和使用過的北流型雲雷紋青銅鼓（現保存在雷州市博物館新館）,就是其中的一個。雷州但僚人在晉朝時期就有鑄造大型銅鼓的祭祀習慣。
- 2.祭雷儀式說：“雷州換鼓”是雷州地區的一項祭祀活動。雷州地區由於多雷暴，自古以來就有崇拜雷神、祭祀雷祖的傳統風俗。為了向上天祈福，祈求下雨或者祈求有一個好的收成，雷州人民每年都要舉行盛大的祭祀儀式。
- 3.雷暴現象說：“雷州換鼓”是一種自然景觀。“天下四絕”中，其他三絕“廣德埋藏”“登州海市”和“錢塘江潮”均為自然景觀，按常理推測，“雷州換鼓”也應當是自然景觀。指的是雷州地區春夏之間的雷暴現象，這裡的“鼓”是作為“雷聲”來解。
- 4.天人感應說：“雷州換鼓”是人文景觀和自然景觀的結合。指的是雷州人民在雷雨季節即將到來時舉辦的祭祀活動，在祭祀活動中出現“天人感應”的效應，天空中正好出現了震撼人心的電閃雷鳴，隨後雷聲和大雨接踵而至，這是因“雷州換鼓”的祭祀活動引來了天上的雷暴。
- 5.海浪擊岸說：“雷州換鼓”是一種自然景觀，指的是雷州地區颶風帶來的洶湧的海浪聲。“雷州換鼓”不是“換鼓”，而是“喚鼓”的訛傳。“喚鼓”指的是雷州地區每年6、7月份大潮期間，驚濤拍擊礁石的轟鳴聲，聲音大得如同鼓聲一般。
這些說法各有一定依據，但都有難以自圓其說的地方：古代雷州經濟水平落後，假如認為“雷州換鼓”是人造的器物或者祭祀活動，以雷州地區有限的經濟水平，如何讓人為的器物和儀式達到“天下四絕”之首的水平？祭祀規模再大，又“絕”在哪，能比得過朝廷的祭祀大典？
雷州地區的雷暴和限風現象每年都會出現很多次，馮夢龍卻說“雷州換鼓”，“一年止則一遍”，這是明顯的矛盾。
至於“天人感應”，更有違唯物主義精神，以現代的科學理論來看萬難成立。
還有“海浪擊岸說”，說“換鼓”是“喚鼓”的話傳，顯得證據不足，更不可信。
以及張應斌教授在2015年出版《雷州雷神之謎》一書中所提出新的“換鼓本意說”——即以舊鼓換新鼓之意。每年在雷神生日時舉行大典，因雷神威名天下，全國各地赴雷州，將舊鼓換取新鼓，並請雷神賜新鼓以法力神威。但這些對“雷州換鼓”的解釋都有難以成立的硬傷，也缺乏直接的文獻證據，均只停留在猜想階段。探尋“雷州換鼓”的突破口，在於尋找更多的文獻證據。
參考資料：馮夢龍《警世通言》、黃紹文《廣德州志》、吳騫《桃溪客語》、周密《癸辛雜識》、章楹《愕崖脞說》、濮陽春《祠山志》、脫脫《宋史》、趙翼《陔餘叢考》、雷天慶《天下一絕太極重光》、劉昫《舊唐書》等。（本文作者符馬活已授權）
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