商末的一百年间，在陕西渭水流域，兴起了一个强国，号为周。“周”字的古文像田中有种植之形，表示周族是以农业见长。周王室的始祖名弃，相传为帝喾的后裔。与禹同时，曾受封于邰（陕西武功县），是一个著名的农师。传说他是开始种粟、黍、菽、麦的人，死后被周人奉为农神，号为“后稷”。
弃子不窋因失官，辗转迁徙于泾渭一带的“戎狄”之间。至不窋孙公刘，始定居于豳（陕西邠县），仍与戎狄为邻。在豳住了约三百年，公刘九传至古公亶父（后来被追称太王），因受不了戎狄的侵迫，率众南迁居岐山（陕西岐山县）之下。这一带土地特别肥沃，一个擅长农业的民族，来到肥沃的土地，而且饱经忧患，加之周人勤恳和古公领导得法，故迅速富强起来。古公在豳时，还是住地穴。迁岐之后，开始大规模营建宫室、宗庙和城廓。
古公有三个儿子，长子太伯、次虞仲、三子季历。古公非常喜欢季历之子姬昌，想让昌姬将来继位。可是，周人有嫡长继位的传统。季历是三子，姬昌当然无继位的可能。太伯、虞仲明白古公的想法，兄弟二人借采药之机，逃奔到荆蛮（江苏无锡一带）之地。依照当时的风俗，断发纹身，以示不再北归。
周人与商往来，至少自古公之以下，已是商的诸侯之一。古公死后，季历继位（后来被追称王季）。季历继位后大败狄人，俘获酋长二十人。此时的商王叫武乙，季历打着为商剪除边患的旗号，征服了一些部落，并向商报捷得到了武乙的嘉奖。周人势力不断扩大，引起新商王文丁的忌惮，找了个理由将季历杀死。
旧载季历和姬昌都受商命为“西伯”，意即西方诸侯之长。从卜辞中屡有“寇周”的记载来看，商与周的关系并不总是和谐的。至于“后稷之孙，实维大王，居岐之阳，实始剪商”的说法，于史无考。所以，古公和季历的雄图表现，有说更像是周人的夸词。周人东进与商对立，到姬昌时才可窥见一斑。
姬昌即周人追称的文王，曾被囚禁羑里七年。七年来，他隐忍不发，弹琴、演天数度日。在朝歌时因长子伯邑考鲁莽行事，遭纣王醢尸，致使西伯昌有食子之肉羹的故事。最终，周的大臣散宜生，买通费仲、尤浑，并向纣王纳贿，姬昌才脱身羑里回到周国。在他去逝前的几年，曾大开疆土，少灭掉四个商的诸侯国。首先灭掉泾渭上游的小国密须（甘肃灵台县）；继而向东发展，越过黄河，灭掉了黎（山西黎城县东北）、邗（河南怀庆西北）等国。如此，周人的势力渐至威胁商人的中心地区。
此时，在渭水以南，有一个商的诸侯国崇（陕西西安市户县一带），它是周的仇敌。于是，文王灭了崇国。此外，商的诸侯不待征伐而归附周的也不少。旧载文王曾受纣王之命，管领长江、汉水沿岸的诸侯。大约周的势力已到达这一带。后来周人说“三分天下有其二”，恐怕与事实相差不远。灭崇之后，文王作新都于丰邑（长安县境）把都城自岐下东迁至此。他的东进意图，更加明显。但文王未达到“剪商”的目标，他于营丰邑的次年死去，未竟的事业要待他的儿子“发”来完成。
文王死后，嗣子发继位，是为武王。武王在位的第十一年春初，率领若干诸侯和西北西南的土族，自盟津渡过黄河北上，大举伐商。武王在朝歌附近的牧野誓师，宣布纣王的罪行。他的誓词至今犹存，即《牧誓》。武王凭一场胜仗，灭了商朝。
牧野一战，商都陷落，商朝覆亡，但这只是周人向东发展的初步成功。因为，周人只是推翻了商的中央政府。商朝的广土民众和旧诸侯国，并未因此为周人所有。所以，周武王克殷后，对商人采取怀柔政策。他没有占据殷都和殷的王畿，把纣王的儿子武庚、禄父封在这里，以统治商遗民。而把弟弟管叔、蔡叔封在黄河以南，霍叔封在黄河以北，对殷遥相监视，自已回到了他的丰京。
回到丰京后，武王祭祀了祖先，报告了灭殷的功绩，正式称王。尊古公亶父为太王，尊祖父季历为王季，尊父亲西伯昌为文王。并在丰京以东不远外，建起了一座气派的新都，称为镐京，是为宗周。从此，揭开了我国历史上的西周。
同时，周的第一次分封开始。为表明周承历代先王之治，武王便封炎帝之后于焦（今安徽亳县）；封黄帝之后于祝（今山东泰安西南）；封帝尧之后于蓟（今北京市附近）；封帝舜之后于陈（今河南淮阳）；封大禹之后于杞（今河南杞县）。他的弟弟周公旦封于鲁，因留佐朝政未去就封；召公奭封于燕；吕尚封于齐，吕尚是牧野之战的大将，周人尊之为尚父，与周室是姻戚关系。这些封国都集中在黄河南岸，洛阳附近的地区。此时，商人势力中心黄河北岸，只有霍叔。至于东方的广大地盘，仍是商朝旧势力的范围，周人可望不可及。
武王死后，嗣子成王年幼，王叔周公旦以开国功臣资格摄政。管、蔡二叔心怀不平，散布流言，“周公将不利于孺子”，中伤周公。并鼓动武庚、禄父，联合旧诸侯国奄（山东曲阜带）和淮水下游的外族淮夷等，背叛周室。周公亲自东征三年，才平定了这场大乱。其用兵经过不得而详。大概是首先进攻武庚盘踞的殷故都，攻下殷故都后，回兵攻打三监，廓清黄河以南，再向东方继续用兵，灭掉了徐、奄(今山东曲阜)、淮夷等五十多个国家。平定了淮夷及东方诸方国，小邦周变成了泱泱大国。
三监之乱平定后，周公以成王命，进行了周朝的第二次分封。微子启安分守己，没有参与武庚叛乱，让他带领一部分殷遗民前往宋国（今河南商丘一带），以存殷祀，国号宋。并封有曹、滕、息、蒋、蔡等一批新建的姬姓封国环绕着宋以监视。还有宋西面有姒姓杞国，西南有妫姓的陈国，宋处在诸国包围之中。
殷人聚集的朝歌和殷商旧都一带，封给文王少子康叔，国号卫。为防殷人和东夷的再度反叛，周公派驻两万士兵驻守卫国，称“殷八师”。同时，新诸侯就封也从卫国带走一部分殷遗民。洛邑建成后还迁居了一批殷遗民到洛邑。如此，殷民拆分散得七零八落。
奄国的旧地封给周公之子伯禽，国号鲁。奄国（今山东曲阜附近）是商朝极有实力的方国之一，在商中期，商王南庚、阳甲均定都于奄。盘庚迁都时奄地留下了大量商民，逐渐发展成东方强国，又因与商的密切关系，而被称为“商奄”，可见此地的重要。
改封吕尚于鲁之北，国号齐；姜尚原被封为齐侯，都营丘(今山东临淄北)。再次分封后齐国的领地扩大到“东至海，西至河，南至穆陵，北至无棣。”周公还授予专征专伐的特权，“五侯九伯，实得征之。”，齐国先后灭掉营丘附近的许多小国，成为东方大国。迁燕于齐之北，国号燕。燕是周在东北方的屏障。周公还在北方和南方加封了一批姬姓国，计有晋、邢、郇、随等。
周公东征之后，周人的势力达到了他们的“远东”。在周人的新版图里，镐京未免太过偏西。为了对东方加强控制力，周公在洛阳建筑起一个宏伟的东都，称为成周。东都包括东、西两座城。东边的称“王城”；西边的称“成周城”，驻有两万士兵，称为“周八师”。成周既成，周公把一大批“殷顽民”迁到那里。如此，周的版图不但大为扩张，商的残余势力，也在周人的严密控制之下，失去叛乱的机会。
为巩固周的天下，周、召二公分陕而治（今三门峡一带）。据说，二公商定凿一根高三米五的石柱立于分界处，称“立柱为界”。这根石柱成为我历史上最早的界石。周公管理陕之东，召公管理陕之西，陕西之名即源于此。分陕而治周公主军事开拓，召公主经济后援，此为周解除后了顾之忧。
武王、成王两世，周封立的新国，共七十余个。其中与周同姓的有五十多国。在这七十余国之外，黄河下游和长江以南旧有的国家或部族，大大小小，不知有多少。其中有的因周的势力不能到达，而处于独立状态。总之，周初及中末期新建的国和旧有的国，至今可考的有一百三十多个。
西周时期的记载甚为缺略，甚至若干位周王在位年数亦不可考。简单说来，西周共十二王，武王成王以后，还有康、昭、穆、共、懿、孝、夷、厉、宣、幽十世，成康二世为西周全盛时期。
有一则关于成王故事，流传甚广。成王和小弟叔虞的感情非常好，曾戏言给他封地，结果成真。封叔虞于唐地（今山西翼城西）。年幼的叔虞起程就封，带着一班老成持重的大臣，还有成王赐给他的金银财宝，从镐京来到了唐地。建宗庙、盖宫室，颁布政令，安抚百姓。叔虞死后，他的儿子燮父继位为侯。因晋水流经唐国，便将唐国改名为晋国。
成王死后，太子姬钊即位，是为康王。康王继位可见《顾命》，“顾命”记载了成王临终的遗托。康王在位期间，曾命盂率大军征伐鬼方，将鬼方驱逐至汫陇和岐周以西。此记载见小盂鼎铭文，所谓铭文就是铸在或刻在青铜器上的文字。铭文又称金文，旧称钟鼎文。其字体是从殷商甲骨文演变而来。除小盂鼎铭文外，还有大盂鼎铭文。大盂鼎铭文记载了康王，对盂的训诰和赏赐，铭文共291字。
康王在位期间，政权稳固，国库丰裕，百姓安居乐业。据说是路不拾遗、夜不闭户，社会安定团结，呈现出升平盛世的景象。《史记·周本纪》中说成王和康王统治期间，天下安宁，刑错四十年不用，史称“成康之治”。
康王死后，其子姬瑕继位，是为周昭王。昭王继西周盛世之后，有王道微缺之说。他在位期间，鲁侯之弟姬弗杀死鲁幽公，夺取侯位自立为鲁魏公。按周礼鲁公的废立之权在周王，而昭王却认可了姬弗的僭越行为。后来，昭王在伐楚的战争中全军覆没，薨于汉水，即旧载上说的 “南巡不返”。 经过春秋笔法润饰的正史，对此事讳莫如深，无法获知详情。他死后没有向诸侯告丧，宗室诸侯拥立昭王长子姬满继位，是为周穆王。
穆王是我国古代历史上，最富传奇色彩的帝王之一。他喜出外巡游，踪迹所至极远，但地名已无法确考，并且有若干关于他的神话传说。据说，他西巡至西王母国，在返回镐京途中，接到了徐偃王反叛的消息。驭手造父，驾车日行千里，返回镐京，平定了叛乱。造父因驾驭有功，穆王赐给他赵城(今山西洪洞)。造父嬴姓，商遗将飞廉的四世孙，即后来的赵人的始祖。
昭王的溺水和穆王的远游，可能影响周室的威信。穆王死后留给儿子姬扈，即周共王，一个行将衰落的王朝。自周共王起，西周开始衰落。西周王朝土地私有自此开始，曾经分封建邦食周朝禄邑的贵族，向食私有土地的封建地主转变。虽然这些举措对周有利，可是周王室与贵族之间的关系却渐行渐远。同时，为要赏罚分明，周共王只能将都城附近的土地，分封给诸侯和大夫，导致周能支配的土地越来越小，收入也越来越少，周王朝的国势也由盛变衰。
据说，周共王是个比较懦弱君王，他的弟弟辟方对王权垂涎三尺。辟方有一好友叫密康公，因私藏三个美女，共王下令将密康公满门抄斩。此事，按说确实做得有点过。给辟方和的贵族们攻击他的口实，这也是贵族思想无根缥缈的变化。他们不再愿意效仿前人的光荣传统，而偏安于享乐生活。此事使共王极为忧郁，没同几年就死了。他死后儿子姬囏继位，即是周懿王。
旧载说“懿王之世，兴居无节，号令不时，挈壶氏不能共其职，诸侯于是携德”。 拱卫王权的诸侯竟“携德”，可见懿王时诸侯离心。懿王又比较迷信，《竹书纪年》载“懿王元年天再旦于郑”，天空出现日食，懿王感觉不祥，认为镐京对他不利。于是将国都迁往处于岐山与镐京之间的槐里，期间贵族的不满可想而知。后来，槐里遭遇暴雨和冰雹袭击，继而寒流猛增，冻死了不少人，王都附近一片狼籍。共王深感恐惧，疑神疑鬼，寝食俱废，忧惧而终。
周懿王死后，理应太子姬燮继位，但姬燮懦弱无能，辟方乘机夺取王位，是为周孝王。在宗法制森严的西周，孝王是第一位破坏嫡长继位制，登上王位的君王。《史记》对于孝王的记载甚少，只有简短的一句话：“懿王崩，共王弟辟方立，是为孝王。孝王崩，诸侯复立懿王太子燮，是为夷王。”之后再未提及孝王。司马迁似有意回避，对于其在位时期的文治武功丝毫未曾涉及。
孝王为抗击犬戎，发展养马业。他找来善养马的非子，让非子为王室养马。没几年时间，荒凉的草原上人嘶马叫，一批批健壮的良马送进王宫。非子养马有功，孝王想用非子作为大骆的继位人，以此排挤申侯的外甥成。因遭到了申侯强烈反对而作罢。最后把一块叫秦(今甘肃清水县境)的地方封给非子，为周的附庸大夫，号秦赢。非子在这块不毛之地苦心经营，后来日渐强大起来，成为了战国时统一六国的秦国。
孝王死后，大臣们拥立懿王的儿子燮继位，即是周夷王。西周自夷王开始，周天子失威。异姓诸侯多不来朝，并且互相攻伐。异姓诸侯中齐国最为强大，仗着势力，蚕食邻近小国。后来在诸侯来镐京朝觐时，夷王烹杀了齐哀公。此事加剧了诸侯不朝，甚至作乱的衰落局面。夷王不仅没能挽救西周，反而把一个破烂的摊子留给了儿子姬胡。
夷王死后其子姬胡继位，是为周厉王。厉王面对积重难返的局面，进行些许改革。他不用旧章旧臣，起用在经济、军事上有专长的荣夷公和虢公长父。因改革牵涉到贵族的利益太深，他采用的手段又过急、简单粗暴，遭到贵族们强烈反对。于即位的第三十七年，贵族煽动国人暴动，将厉王废逐于彘，居外十四年而死。在此期间，王位虚悬由两位大臣共掌朝政，史称“共和时代”。共和元年即公元前841年，我国历史从此有了确切的年纪。
厉王的经济改革可谓是一败涂地，他死后共和时期告终，由太子靖继位，是为周宣王。宣王登基后，吸取厉王的教训，利用旧贵族起用了一批贤臣，稳固了王权。厉王时西戎趁机入侵西周，占领西犬丘杀了大骆家族。自此，秦人与西戎结仇。宣王命秦仲为大夫征伐西戎，竟战败阵亡，秦地为西戎占领。宣王得知秦仲战死，召秦仲五子到镐京，派给精兵，令其为父报仇。五兄弟一战击败西戎，收复失地。于是，周宣王封秦仲长子为西陲大夫，后被称为秦庄公。
之后，宣王对异族大张挞伐，东征西伐，连连得胜，重振了周室的声望。西周最后一次高峰出现，史称宣王中兴。宣王还效仿先王在洛邑大会诸侯，进行了西周最后一次分封。封王舅申伯于谢，国号申；封韩侯于韩城(今山西河津至万荣县万泉乡一带)，国号韩；封弟弟友于郑地(今陕西华县东)，国号郑。
可惜好景不长，不久政事又坏。政治上的一时成功，使宣王志气大废，沉沦享乐。从而诸侯难制，戎人寇边的局面再现。宣王的王后姜氏贤惠聪明，见宣王长夜歌舞，荒废朝政，于是摘掉耳环、簪子、脱下盛服，到专门幽闭宫妃的永巷请罪。此即“姜后脱簪”的典故。此举打动了宣王，从此远离声色，勤于朝政。但他却变得刚愎自用，不听劝谏，泛杀大臣，穷兵黩武，最后败于戎人，西周从此一厥不振。
宣王死后，其子姬宫湦继位，是为周幽王。幽王继位后，立申侯之女为王后，宜臼为太子。后来，幽王宠爱的艳妃褒姒，生下姬伯服，幽王竟因宠爱褒姒，想废黜申后和太子宜臼，立褒姒为王后，姬伯服为太子。申后和太子宜臼只好出奔王后外家申国。因为太子宜臼的缘故，幽王征伐申侯。申侯求助犬戎，攻陷镐京，追杀幽王于骊山之下。
这是前771年的事，西周历史结束！
閱讀更多 淡墨如印 的文章
