语言的多样化，是中国的一大特色，正所谓“一方水土养一方人”，不同地方的人们也说着不同的方言。然而，无论方言再怎么千奇百怪，普通话仍是人人都要掌握的，推广普通话并不是消灭方言，而是为了消除隔阂，有利于沟通交流。在广东地区一直流传着一个故事，当初在1913年召开的“中国读音统一会”上，粤语仅差一票便能当选国语，甚是可惜。
国语，又称“普通话”，早在1902年，吴汝纶去日本考察的过程中，就有日本人向他建议，中国应该推行国语教育来统一语言，最好能在全国范围内施行“普通话”。自那时起，居住在紫禁城的清朝贵族便打算将北平官话定为“国语”。1909年，清廷正式确定中国的国语为北平官话，此后的多次注音、修改，其实都是以北平官话为基础的。
清廷灭亡之后，民国初立，时任中华民国教育部总长的蔡元培成立读音统一会筹备处，并计划在1913年召开“中国读音统一会”。据史料记载，当年的参会人数共80人，其中由教育部任命的有50人，来自江苏的有17人、浙江9人、直隶7人。此外福建、广东、湖南各4人。广东省仅仅4人，距离半数“40”差的不是一点半点。由此得知，粤语差一票获胜的情况根本不存在，此事纯粹是谣传。
相对于粤语，其实中国历史上最有可能成为国语的，却是南京话。南京话，又称南京官话，特指的是以南京语言为标准的国音。自公元前495年吴王筑城以来，南京话便在历代的变迁中不断演化，直到晋朝五胡乱华后，洛阳雅言与南京地区本地的吴语相结合，形成了一个新雅言——金陵雅音。
隋唐时期，无论是隋朝著有的《切韵》，还是唐朝著有的《唐韵》，都以金陵士音为主要的语言，潜移默化中，金陵士音已然成为中国的官方语言。朱元璋在南京建都之后，20万外来人口迅速融入，金陵雅音融合部分江淮话之后，再次形成全新的语言——南京官话。
不过，雍正皇帝却在1728年下令，将全国通行的官话改为北京官话，南京官话才结束了作为中央政府官方用语的使命。即便如此，南京官话的影响力依然很大，清末时期的民间，南京官话一度得到了“申话不如京话好，南京白话更堪嘉”的美誉。1918年，国家以“折中南北牵合古今”为原则，从北京官话和南京官话中提取创造了第一套国家认可的国音“注音字母”。自此，南京官话也彻底告别国语，而它也成为了历史上最有可能成为国语的语言。
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