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真正的草根英雄
蔡鍔，原名蔡艮寅，1882年12月出生於湖南寶慶，也就是現在的邵陽市。他可謂出身寒微，是從底層出來的精英。
▲蔡鍔故居
蔡鍔小時候身體瘦弱，很長一段時間都是父親揹著他上學的，儘管身體羸弱，蔡鍔學習非常刻苦，經常晚上讀書讀到深夜。
▲蔡鍔青年照片
1897年，湖南巡撫陳寶箴力推變法維新，在長沙創辦時務學堂，15歲的小秀才蔡鍔脫穎而出，成為時務學堂第一班年齡最小的學生。蔡鍔幸運的遇到了譚嗣同、梁啟超、唐才常等這樣一群老師。
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“中國士官三傑”之一
在梁啟超的鼎力相助下，1903年12月，個頭瘦小的蔡鍔考入日本陸軍最高學府士官學校第三期，分入騎兵科。他先天體弱，為克服困難，每天堅持鍛鍊、進行海水浴，靠驚人毅力換來了優異成績。
▲日本陸軍學校
1904年，蔡鍔學成歸國，面對災難深重的故土，蔡鍔立志要訓練出一支強大的護國軍，保家衛國。他先後在江西、湖南、廣西、雲南等地辦軍事教育，嚴格訓練，帶出了包括李品仙，李宗仁、白崇禧、黃紹竑、朱德等名弟子。
▲蔡鍔（中）英氣逼人
蔡鍔對雲南的貢獻極大，從支援辛亥革命推翻腐朽清政府的統治到重振百業。蔡鍔功不可沒，因此蔡鍔在雲南收穫了廣泛好評和人心。
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大漢軍政府雲南都督
武昌起義爆發，消息傳到雲南，蔡鍔與唐繼堯等人歃血為盟，決定10月30日深夜起義，蔡鍔為總司令。那一天是舊曆的九月初九，故稱“重九起義”。
▲蔡鍔
11月1日，“大中華國雲南軍都督府”成立，蔡鍔被推為都督。這一年，他29歲。
▲蔡鍔雕像
在滇任都督期間，蔡鍔看到“英窺西藏，法窺滇黔桂粵之謀日迫，邊陲多故，危機已伏。若屏藩不固，國將不國”。為此，他親自擔任主編，擬定了數萬言的《五省邊防計劃》，即西南邊防協同作戰計劃。
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真正的共和衛士
“南北和議”後，袁世凱當上了中華民國臨時大總統。袁自然對手握重兵、威望極高的蔡鍔極不放心。1913年，袁將蔡鍔調至北京，名義上是重用，其實是解除其權力，加以籠絡與監視。
▲袁世凱
1915年11月，蔡鍔秘密離京赴津，旋以治病為名東渡日本，後經臺灣、香港、越南，於12月19日抵達昆明。
▲蔡鍔
12月，袁世凱完成了復辟帝制的準備，於13日宣佈接受帝位，下令取消民國，改用洪憲年號。12月25日，雲南通電宣佈獨立，眾推唐繼堯為雲南軍政府都督，組成護國軍（共三個軍），分別從四川、湘西和廣西三個方向出師討袁。蔡鍔為第一軍總司令，率軍入川。
1916年3月22日，袁世凱被迫宣佈取消帝制。袁軍瀘州前線總司令張敬堯，見勝利無望，也在3月31日與蔡鍔達成停戰協議。由於袁世凱在6月6日憂鬱地死去，護國戰爭也隨之結束。
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民國 " 國葬第一人”
護國戰爭結束，蔡鍔也病倒了。11月8日，一代偉人在日本福岡長逝，年僅34歲。蔡鍔在遺囑中寫道："我統率滇之護國軍第一軍在川戰陣亡及出力人員，懇飭羅佩金等核實呈請恤獎，以昭公允；鍔以短命，未能盡力為民國，應為薄葬。”
▲蔡鍔墓
將軍義舉，功在千秋，後人自當銘記於心。1917年4月12日，蔡鍔魂歸故里，國民政府在長沙嶽麓山為他舉行國葬，他也就成為民國曆史上的“國葬第一人”。
如今長沙、邵陽、武漢三市皆有“蔡鍔路”，走過這條路，懷念那個人，將軍之魂不滅，共和精神長存。
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