3D是英文“Three Dimensions”的简称，也就是俗称的三维。三个维度囊括了我们正常人视觉所感受到空间的长度、宽度和深度，换句话说，就是立体的。
3D成像是靠人两眼的视觉差产生的。人的两眼（瞳孔）之间一般会有6厘米左右的距离。
要让人看到3D影像，就必须让左眼和右眼看到不同的影像，使两副画面产生一定差距，也就是模拟实际人眼观看时的情况。3D的立体感觉就是如此由来的。
放映机和播放器通过提高画面刷新率（为2D放映的2倍刷新率），在同一台放映机上播放左或右眼画面，通过液晶眼镜的同步开关功能，让左右眼看到不同的画面，产生立体效果。
电影中所常提到的3D是指通过模仿人左右眼睛拍摄两个画面，再通过人眼看画面组合形成平常现实中可以感受到的立体视觉，让人感受到立体的栩栩如生的视觉感受。所以说哪个电影是3D的，最好说是3D立体电影。
3D立体电影的制作有多种形式，其中较为广泛采用的是偏光眼镜法。它以人眼观察景物的方法，利用两台并列安置的电影摄影机，分别代表人的左、右眼，同步拍摄出两条略带水平视差的电影画面。放映时，将两条电影影片分别装入左、右电影放映机，并在放映镜头前分别装置两个偏振轴互成90度的偏振镜。两台放映机需同步运转，同时将画面投放在金属银幕上，形成左像右像双影。当观众戴上特制的偏光眼镜时，由于左、右两片偏光镜的偏振轴互相垂直，并与放映镜头前的偏振轴相一致;致使观众的左眼只能看到左像、右眼只能看到右像，通过双眼汇聚功能将左、右像叠和在视网膜上，由大脑神经产生三维立体的视觉效果。展现出一幅幅连贯的立体画面，使观众感到景物扑面而来、或进入银幕深凹处，能产生强烈的"身临其境"感。
游戏中的3D、动画里3D、3D桌面等，指的3D应该是相对于2D而言的。以前动画、游戏都是平面的，只有两个维度形成平面视觉，所以动画游戏里面的人物都是平面的，而3D是指动画，游戏里面的人物及物品，场景是根据现实中的物体的立体构造通过三维建模软件来进行建模形成的，物品、人物和现实相仿。
今天的3D，主要特指是基于电脑、互联网的数字化的3D/三维/立体技术，既可以是动词、是名词，又可以是形容词、是状态副词，也就是三维数字化。包括3D软件技术和3D硬件技术。
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