范达，建安县大州园人，以做豆腐营生，母亲妻子勤苦持家，安分度日，并无嗟怨。
话说某年腊月二十六日五鼓许，他妻子陈氏叫范达起床，说：“人家俱在备办年货，妾知到我们家底，虽贫亦要早起，做几作豆腐去卖。倘攒得分毫，亦好买些柴米过年。”范达听妻的话，即起身往河边挑水。寒冬腊月，虽近五更，然天尚暗，走到水边，却在人屎旁脚踏着一包，拾起掂量觉得重，便好奇地打开，原来是一包银子，将之举起，约有两斤多重。范达心想：“此定是谁人早起净手，掉落在此，且待他来时还他。”候了多时，不见有人，乃挑水归家。放下水桶，将拾银之事报与母亲和妻子。
其母王氏听后，提醒说：“我等小心做生意，尚讨不得吃饱穿暖。这银子一定是什么客人归去，起早失落在此。这银子是客人一家性命。你若拿了他的，他寻不见银子，或是赴水自尽，或是一家埋怨。你可速将此银，送在原处，等待失主归还与他。”范达听母之话，连忙捧着银子来到原处。
不久，只见一客人急急忙忙，边走边啼哭，像在寻找。范达向前问道：“客官，你为甚啼哭？”那客人曰：“我是徽州人汪元，在家将田典得三十两本钱，打漆贩卖。昨日收得本利银四十余两，装入一个包内，清早起来，腹内急急，脱裤拉屎，穿裤系带之时，竟将缠于裤带的银子遗失。若有哪个好心人拾得，归还与我，我情愿与他平分。”范达明白此便是失银子之人。为了确认失主，便说：“你银子是甚么包的？”汪元道：“我银子是青绢包袱包的。”范达证实是失主后，说：“我刚才看见有人拾去了，你说肯分一半与他，此话如果算数，我便引你去见。”汪元见银子有着落，一颗悬心终于放下，轻松地答应：“好的，好的。”于是，范达领他到家，在家门口便报母亲曰：“我寻得失银客人来了。”
街坊邻居闻得范达早起捡得银子，一时轰动；此时听说失主上门，两边邻里俱来观看。
范达即拿银出来，对汪元曰：“凭众人在此，我也不要你平分，我们是善良之人，不贪钱财，若真心酬谢，你只把四两与我做本钱也罢。若我日后做得好时，这四两亦奉还你。”汪元见得银到手，当即许诺。范达递过银子，汪元便将银收起说道：“这银俱是整锭，难以凿开。我店在临江门，你同我到店中，取银与你。”众人见汪元欺心，大家都骂他：“你这客人好不知礼！先前许分一半，如今连四两亦不肯秤。若到你店中，我想一分也无。今日我众人在此，范达亦是一片好心，你可将银拿出来，剪四两与他。”汪元陡然变色曰：“范达与我讨银，干你众人何事？”众人忿然，揪倒汪元，乱打一顿。汪元翻转脸皮，反喊叫地方，地保赶来，汪元竟黑白颠倒，说范达抢他本银八十两，欺凌孤客。地保把他们带到府衙，见知府坐堂。汪元即口告说：“启禀老爷，小人徽州客人汪元，贩漆发卖，得银八十五两。年终促归甚急，五更独自出门，陡撞恶棍范达挑水，撞倒他水，扭身乱打，趁我倒地之时，抢去漆银。彼时喊叫地方，追出原银一包，只得四十五两，余有四十，吞归不吐。众人偏证无银。自忿财命相连，若无前银，一家俱死。万乞府台作主，殄恶追银。”
知府听了口词，就骂范达曰：“大胆，朗朗乾坤，光天化日，你怎么抢去他的银子？”范达委屈地说：“启禀大人，小人五鼓去河边挑水，天黑未明，在人粪堆上，脚踏着一绢包，不知银有几多重。彼时只在等候交还。久不见人，挑水归家，后复寻人。偶见汪元啼哭寻银，小的即承认拾得，汪元即许分一半。领汪元到家交还。汪元得银入手，先许四两，后分文不与。众见不平，将他乱打是实。今不与谢酬，反陷抢夺。望乞大人做主，究申冤枉。”汪元冷冷的说：“范达一片假辞！哪有人拾得银子，肯平空认帐送还？”范达伤心无比，说：“大人，小的本是好意送还，而今反遭冤陷。请青天大老爷明察。”知府断然的喝道：“此银一定是你偷他的。如今还他四十，则那四十不消问了。若是拾得，怎肯拿出？你速去取那四十还他，免受刑罚。”范达悲愤地说：“青天大老爷，小人委实拾得这包银子尽数还他，哪有八十？”知府愤怒吼道：“狗才，不打不招！”即时喝令皂隶重责二十。范达有屈无处伸，打得皮开肉绽，叫苦连天。汪元假惺惺地说：“望老爷念小的异乡人氏可怜，追银不得，不得还乡。”知府说道：“范达，你这强盗，本府判你马上把银还他！”范达欲哭无泪说：“大人，小的真个一厘未得，把甚还他？”知府心烦似地说：“来人，暂且把这狗才监起，明日再问。汪元推在外面伺候。”
范达家中母亲，听得儿子打了二十，又被监禁。思量无计，婆媳乃头顶黄纸钱，双双满街拜天呼屈，说道：“我只有一个儿子，要他活命。今日监禁了，坑我三口活活饿死！”一边拜一边哭。看看拜到大中寺前，忽撞着迎面郭老爷走来，婆媳回避不及。郭爷叫皂隶带那妇人前来问他。婆媳两人跪地，将拾银情由细诉一遍。郭爷听后，知其冤枉，乃吩咐王氏曰：“你不必拜，我去放你儿子回来。”婆媳磕头去了。
郭爷乃亲到堂上，单请范达一场公事去问。知府畏惧郭公，即在监中取出范达送入馆去。郭爷坐馆，细问范达缘由。范达细把始末缘由，从头至尾明诉一遍。郭爷秘密吩咐说：“到时候，我取那客人来问，你也要受些刑法，就承认偷了他银子，回家变卖妻子还他。你将妻子送开一日，我这里把四十两银给你，你拿回去，说卖妻子来的。到那时，且看他怎么理由说。”吩咐已定，即出牌唤汪元听审。汪元入到馆中，郭爷问道：“范达怎么抢了你银？”汪元故作伤心地说：“回禀老爷，小的卖漆得银八十五两，廿六日五鼓赶回家去。突撞范达河边挑水，嗔小的撞倾他水，因此扭住小人乱打，便抢去客本一空。小的赶至家不放，众人劝解，只还本银四十五两，余有四十，定然不还。小的银命相连，故此结告府衙，得蒙追给。今蒙爷爷提问，真是青天开眼。”
郭爷即取范达，郭爷骂曰：“你怎么抢了客人银子？”范达说：“大人，小民冤枉，小人拾得他银一包是实，彼时他许与我平分，后赚银入手，一厘也不分与小的，两邻不肯，将他打了数下。他便在府衙诬告小的，望老爷推情。”郭爷曰：“想必你以卖豆腐为由，入他店中，见他出去拉屎，你便盗人银子是实，还他一半也是实，还有那半怎么不还？狗才好大胆！”范达说：“小的原未偷他的。”郭爷曰：“贼骨头，不打不招！来呀，将夹棍伺候！”范达见夹棍，即忙招供道：“小的情愿回家，典卖妻子赔他。”汪元曰：“我只要我原银，哪里要你卖妻子！”郭爷曰：“皂隶可押范达回家，取银子来归还汪元。”
皂隶押范达到家，范达密把郭爷吩咐，与其母并其妻说知。母亲听后便说：“既是如此，你可速行。”于是将妻子寄去别家，皂隶押范达故意在家推延。汪元又催郭爷曰：“范达去了一日，并不取银来还小的，明是欺负老爷。”郭爷叫该值皂隶过来。该值皂隶丁申向前，郭爷即批手：速拘范达还银。丁申走到范家，只见皂隶已押范达出门，乃同带见郭爷。郭爷骂曰：“狗才，怎么去了许久？”范达回道：“小的变卖妻子，得银十四两，后又在各亲戚家筹借，共凑四十两，因此耽搁。”郭爷曰：“拿银上来。”叫吏对过，足足重四十两。郭爷曰：“我若不用刑，你便骗了汪元之银。叫汪元补领回去。”汪元不知是计，即时呈补领状来。郭爷发银与汪元，于是问道：“这是你的银子，对吗？”汪元曰：“青天爷爷！此银果系小的卖漆之银。”郭爷骂道：“此银范达说是他卖妻子之银，怎么说就是你原银？只怕不是你的，看错了。”汪元说：“小人手中之银，怎么会错。”郭爷始起身大骂曰：“你这等欺心畜生！这是我郭爷之银，你也思量骗去，莫说范达你不骗他。这银是我内库取来之粮银，你也认作你的。这等可恶，叫皂隶选大号粗板过来，与我重责三十！”汪元情知理亏，哑口无言，低头受刑。皂隶打了三十，郭爷叫：“汪元，取前所失之银过来付与范达。”吩咐范达曰：“此银合该你的。你拿去做本钱，我批执照与你。”范达接了银与执照，拜谢而去。
郭爷叫抬一面大枷过来，将汪元枷号一月，以儆后来欺心之人。乃援笔判曰：以德报德，报施之常，未闻有德而以仇报者也。故用治命，而老人结草绝群缨，而战将效力。此皆知恩酬恩，不敢忘其所自也。今汪元失银于散地，已是沧海遗针；而范达见取，全璧交还：此在范达则见利而思义，在汪元则得财而忘恩。比之杀人颠越而夺其货，心何异哉？合宜重究枷号，以儆刁风。
据《古代公案小说》改编
閱讀更多 九峰山人 的文章
