當家國有難之時，有人挺身而出，救亡圖存拼死抵抗；有人堅守節操，心懷故國終身不仕；也有人厚顏無恥，投降敵寇甘當漢奸。明末清初之際，就有這麼一位以“水太涼”，“頭皮癢”為由而投降的漢奸大才子錢謙益。
一、少年成名 士林領袖
錢謙益出生於萬曆十年（1582年），因為天資過人，17歲的時候就成為蘇州府學生員。有天分再加上刻苦，錢謙益二十八歲便金榜提名，考中一甲第三名，並授翰林院編修。少年得志，錢謙益可謂是春風得意，前途光明。在朝中，錢謙益加入高攀龍，趙南星為首的東林黨，所以後來天啟皇帝登基之後受到魏忠賢為首的“閹黨”的排擠，同年又受御史崔呈秀和陳以瑞的彈劾，錢謙益被革職回鄉。
天啟死後崇禎皇帝登基，錢謙益當時已經在東林黨裡混的風生水起，成為東林黨的領袖，十分有希望進入崇禎的內閣。他自己也認為必可以得到重用。但是內閣學士溫體仁藉助一樁科考舞弊案，彈劾他結黨營私，錢謙益百口莫辯，崇禎皇帝大怒而將他革職。從此錢謙益再也沒有在崇禎一朝任職。但是越是在野，他越是對仕途念念不忘。
二，結識名妓 海誓山盟
錢謙益被革職回鄉後，一次偶然的機會結識了當時秦淮八豔之首的柳如是。柳如是以前曾寫過一首詩：
垂楊小院繡簾東，鶯閣殘枝未思逢。
大抵西泠寒食路，桃花得氣美人中。
錢謙益看到這首詩後，大為讚賞，在後來一首詩中引用了末句：
草衣家住斷橋東，好句清如湖上風。
近日西陵誇柳隱，桃花得氣美人中。
當時柳如是名滿江南，為秦淮八豔之首。她琴棋書畫無一不精 譽為江南第一才女。而且頗具民族氣節，可謂奇女子。
錢謙益見到柳如是，在他仕途潦倒之際，能得如此知己，簡直喜從天降。他急令家人在他家的“拂水山莊”附近為柳如是特築一樓，並親臨現場督工，十天時間，小樓建成。錢謙益根據《金剛經》中“如是我聞”之句，將小樓命名為“我聞室”，以暗合柳如是的名字。小樓落成之日，他還特寫詩抒懷：
清樽細雨不知愁，鶴引遙空鳳下樓；
紅燭恍如花月夜，綠窗還似木蘭舟。
曲中楊柳齊舒眼，詩裡芙蓉亦並頭；
今夕梅魂共誰語？任他疏影蘸寒流。
錢謙益的一片深情，讓柳如是感動不已。“老夫聊發少年狂”，於是錢謙益不顧家族和其夫人的激烈反對，離家攜柳出遊一個月，倆人策劃在松江船上結婚。以正妻之禮納柳如是為妾。
明崇禎十四年（1641年），錢謙益不顧家庭干擾及世人非議，以“正妻”之禮娶了柳如是。
結婚當天，就有封建遺老遺少高聲責問：“原配尚在，就以匹嫡之禮娶妓，成何體統？”隨即有人向結婚的花船上丟石子、磚塊，家裡也鬧成一鍋粥，社會上的紳士“譁然聲討”，官吏斥之“大逆不道”……但錢說：買回世上千金笑，送盡平生百歲憂。站在柳如是的角度，錢謙益能夠做到這些，還是很讓她感動。
婚禮畢，錢謙益吩咐家人一律叫“夫人”，而自己則敬稱“河東君”。顧公燮《消夏閒記》載：新婚之夜，錢謙益凝視著如花似玉的新夫人，喜不自勝。如是問：“相公愛我什麼？”答：“我愛你烏個頭發白個肉。那麼你愛我什麼？”如是乖巧伶俐地應聲而答：“我愛你白個頭發烏個肉。”說罷兩人相視大笑。
婚後兩人伉儷情深，琴瑟相諧。他們在西湖畔修築了一座五楹二層的“絳雲樓”，樓中藏書為一時之冠。夫妻倆同居絳雲樓，讀書論詩，歲月靜好，傳為一時佳話。關於他們，黃宗羲說：
“柳姬定情，為牧老平生極得意事，纏綿吟詠，屢見於詩。”三 清軍入關，剃髮投降
公元1944年，李自成攻入北京城，崇禎自縊。清軍入關不過一年的光景，多鐸的八旗大軍便飲馬長江，兵臨南京城下。南明弘光小朝廷頃刻間烏雲壓城城欲催，讓才在南明為官的錢謙益左右為難。
這位仁兄主要為難的倒不是因為南明即將滅亡，而是因為柳如是——這位頗具有民族氣節的奇女子在勸他殉國自殺。這讓平日以清流自詡的錢謙益頭疼不已。經過激烈的思想鬥爭後，錢謙益終於下定決心，要與柳如是一起投水自盡，行前大張旗鼓四處宣揚自己要“效法屈原”，投湖自盡。然而當來到湖邊後，卻滿臉為難說到：“水太涼，老夫體弱，不堪寒涼……”。倒是小妾柳如是乾脆，直接跳下水中，想自殺殉國。卻又被錢謙益救起。
五月十五日，錢謙益率諸大臣在滂沱大雨中開城向清軍統帥多鐸迎降。《慟餘雜記》記載：豫王多鐸南下江南，下令剃頭。南明民眾對此議論紛紛。一日，錢謙益忽然說：“頭皮癢”，突然出門而去。家人以為他去用篦子篦發。不一會兒，錢便剪了頭髮，留著辮子進來了。時人有詩：
“錢公出處好胸襟，山斗才名天下聞。國破從新朝北闕，官高依舊老東林。”其實，當曾經的秦淮名妓柳如是縱身一躍，以身殉國時。文名滿天下的一代大儒錢謙益，那一生的節操就搖落成一地雞毛。後世乾隆皇帝作詩罵他：“平生談節義，兩姓事君王，進退都無據，文章那有光。”可謂一針見血。
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