在圣地亚哥的高速公路挖掘中发现的一头乳齿象的遗迹表明，北美地区早在13万年前就有人类活动，比之前认为的要早11.5万年。
20多年前，圣地亚哥自然历史博物馆的古生物学家们发现了这种古代哺乳动物的化石。但直到现在，科学家们才能够准确地确定这些发现的日期，并有可能改写我们所知道的新世界的历史。
美国旧石器时代研究中心联席主任、该论文的第一作者史蒂夫·霍伦(Steve Holen)告诉CNN。这一发现改变了人们对人类何时到达北美的理解。
这项研究将于本周发表在科学杂志《自然》(Nature)上。研究称，在现场发现的一只年轻的雄性乳齿象的大量肢骨碎片显示出螺旋状骨折，表明它们是在活着的时候断裂的。
在现场还发现了锤石和石质铁砧，表明人类有手工技能和知识来使用石器工具提取动物的骨髓，并可能使用其骨骼制作工具。
1992年，博物馆古生物学家在圣地亚哥县的一条高速公路扩建工程中发现了这个化石。该遗址被命名为切鲁提乳齿象遗址，以纪念发现该遗址并领导发掘工作的理查德·切鲁提。
博物馆古生物学家汤姆·德米尔(Tom Demere)参与了发掘工作，也参与了这项研究。他说，这个项目耗时5个月，占地近600平方英尺。他将这个长达数十年的项目描述为“难以置信的奥德赛”。
“我们很早就意识到这是一个特殊的地点，”德米雷说，后来又补充说，这个小组“在化石被发现时正在打捞它们。”
根据这项研究，在这头乳齿象的遗骸旁边发现了5块用来打碎骨头和牙齿的大石头。该遗址还发现了其他已灭绝动物的化石，包括恐狼、马、骆驼、猛犸象和地懒。
从考古到环境等各个领域的科学家，自从塞鲁提遗址被发现以来，一直在对它进行研究。
先进的放射性年代测定技术使科学家能够确定乳齿象的骨骼属于更新世晚期，即13万年，误差范围为正负9400年。
霍伦在一份新闻稿中说:“这些骨头和几颗牙齿显示出明显的迹象，表明这些骨头和牙齿是被具有灵巧的手和经验的人类故意打碎的。”
专家们一致认为，有关北美人类祖先的最早记录大约是1.5万年，但塞鲁提遗址的发现“表明，人类祖先在新大陆的时间是那个时期的十倍，”古生物学家劳伦斯·韦塞拉说。
“这个网站确实做到了，因为证据真的很清楚。”
参与这项研究的11位科学家告诉CNN，现在谈论新发现的影响还为时过早。目前，他们希望普通观众能看到并理解它，并希望他们的同龄人能研究它——甚至挑战它。
在切鲁提遗址发现的考古宝藏将在圣地亚哥博物馆展出。与密歇根大学的合作将使更多的人在他们的在线化石库中看到一些标本的三维模型。
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