上世紀50年代，隨著冷戰時代的到來，美蘇兩大軍事強國就此開始了長達數十年的軍備競賽。特別是在陸軍裝備方面，當時蘇聯已經研製並列裝了大批量性能出色的T-54和T-55兩款中型坦克，其震撼的“鋼鐵洪流”戰略威懾效果，讓美國十分忌憚。為了剋制蘇聯裝甲集群並且提升美軍的空中突擊力量，美國在1956年開始研發一款裝備了炮射導彈系統的M551“謝里登”輕型坦克。不過，這款坦克並沒有機會和蘇制坦克一較高低，反而在後來的越南戰爭中得到重用。
為了打擊神出鬼沒的越南遊擊隊，摒棄了炮射導彈 武器的M551“謝力登”經過一系列魔改，選擇M625霰彈為主力彈藥（內藏上萬根鋼針）。自此，升級為M113 FSV火力支援車的“謝里登”成為讓敵人膽寒的“大號噴子”，一次就能打出上萬枚鋼針，讓敵人無處可藏。
客觀來說，M551“謝里登”作為一款輕型坦克，本來被美國軍方寄予厚望，希望這款坦克能夠像同級別的T-54和T-55一樣，成為美國陸軍新一代裝甲集群的中堅力量。為此，在上世紀60年代中期研發完成後，“謝里登”最早就被裝備給了美國裝甲騎兵營。不過，在此後的訓練、測試和磨合中，這款坦克不斷暴露出設計上的缺陷，射速過低、炮射導彈技術存在缺陷等眾多短板，讓“謝里登”受到了美國陸軍的不斷質疑。儘管如此，在蘇聯的壓力下，僅僅是1966-1970五年之間，美國總共生產了多達1700輛“謝里登”，主要裝備於美國陸軍的裝甲兵偵察部隊和美軍空降師。按照美軍的構想和定位，這款坦克作為主戰坦克的輔助打手，主要充當裝甲集群“急先鋒”和機動突擊力量。由於這款坦克的戰鬥全重僅有15830kg，公路行進速度卻高達65km/h。因此，美軍將其作為裝甲集群作戰體系中至關重要的戰術紐帶。
當然，儘管美蘇兩國在冷戰時期頻頻擦槍走火，但始終沒有爆發大規模的地面戰爭。因此，M551“謝里登”的實戰首秀，就被放在了越南戰爭期間。
在越南戰爭初期，美軍並沒有意識到坦克裝甲在叢林作戰中存在的弊端和短板。因此，原本以蘇聯裝甲集群為假想敵的美軍裝甲部隊，一下子就在越南戰場迷失了方向。以美軍第11裝甲騎兵團為例，神出鬼沒的越南遊擊隊利用地形和環境優勢，讓其遭受巨大損失。特別是當時美國陸軍主力坦克是重達50噸的M48坦克，根本不適應叢林作戰，再加上M113裝甲車的火力和防禦性太差，吃了大虧的美軍不得不把將一批魔改的M551“謝里登”火力支援車投入到戰場。
和原版的M551“謝里登”相比，這批火力支援車在武器彈藥方面進行了一系列改造。一方面來說，過於先進的反坦克導彈“橡膠棍”對付越南遊擊隊顯然是過於奢侈。另一方面，美軍希望藉助M551“謝里登”對隱藏在叢林中的越軍有生力量形成覆蓋殺傷效果。因此，升級後的M551“謝里登”裝備了M625霰彈這款反步兵神器。和常規炮彈戰鬥部裝填炸藥不同，這款霰彈內部填裝了7公斤鋼針，通過152毫米兩用炮發射後，瞬間就能炸裂散射出上萬根鋼針，造成無差別攻擊效果。在1969年5月的一次戰鬥中，越軍數百名步兵在十多輛PT-76型水陸坦克的配合下，向駐守某要塞的美軍發起猛攻。危急時刻，美軍出動兩輛M551，向大約300名越軍士兵聚集的區域發射了4枚M625霰彈。頃刻之間，無數鋼針向四面八方散射出去，當場就擊斃數十名越軍士兵，剩餘的越軍也大為恐慌，四散而逃。
根據歷史資料記載，在1968-1969年期間，美軍在越南戰場先後使用了64輛M551“謝里登”。儘管這款“大號噴子”戰功卓著，但依然存在眾多無法解決的技術問題。到了1978年，除了美國第82空降師少量裝備之外，美軍各兵種紛紛停止列裝。此後，這款坦克主要被用於訓練模擬車和武器平臺試驗車，一直延續到今天
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