分封制是一种古老的制度，从周武王分封诸侯到秦始皇设置郡县为止，共持续了八百多年。汉朝时期采用了折中性质的郡国并行制，结果还不到半个世纪便发生“七王之乱”；又过了几百年，当晋武帝渡江平吴、统一天下后，又大肆分封诸子，最终酿成“八王之乱”。历史已经证明随着社会的发展，这种古老的制度已经失去了生命力，对社会的进步再无积极作用。然而一些“家天下”观念极为浓重的君主依然恋恋不舍，千方百计的要恢复这种制度，明太祖朱元璋便是其中之一。
明朝初定天下，朱元璋便分封诸子于各省各府。不同的地方在于，他不像古代分封那样授予诸子过大的实权，而是加以平衡与改造。除了在边疆的燕、晋诸王外，分封于内地的子孙们不过设有三护卫，享有王爵之名而已。他们手中既无兵权，也不参政议政，极易控制，不至于成为尾大不掉之势。但是，另一方面，这些皇亲国戚不事生产，一切收支应度皆仰仗于地方县官，又广有农庄，常侵占良田。对上虽然不能威胁到朝廷的统治，对下却可以侵渔平民百姓，成为社会的一大蛀虫。因此，当时有人评价明朝特色的分封制时说：
“有明诸籓，分封而不锡土，列爵而不临民，食禄而不治事。”
朱元璋恢复早已退出历史舞台的分封制
明朝藩王地位尊贵，享有特权
朱元璋没有给予藩王实权，但却让他们享有很好的福利，具有很高的身份，甚至连地方官都不敢招惹。《明史》说谷王朱橞侵夺民田，挪用公税，残杀无罪之人，收藏亡命之徒，长史虞廷纲看不下去，便直言进谏，结果却被诬陷，惨遭杀害。又有伊王世子朱典楧，称霸一邦，凡是地方官不能让他满意的，必然构陷其罪，令其贬去，导致御史行部连城门都不敢进去。他府上的宫墙坏了，便借着修筑的机会，擅自拆迁附近的民居房，以扩张自己的领地。还向平民索取房子，有不肯给的，便派人闯进其家中，将人带走并监禁至死。朱典楧还曾掳走七百名河南女子，留下最漂亮的九十个，其他的必须由家人出钱来赎买才肯放还，因此成为地方害民之一霸。
明朝的地方藩王虽然没有治权，却享有高于地方官的地位，能够独立于法律范围之外，除了朝廷之外，任何人都奈何不了他们。到了明朝中叶，宁王朱宸濠蓄谋造反，收养群盗，劫财于江湖之间，司法部门也不敢过问，俨然成为地方的一个小君主。
由此可见，朱元璋考虑藩王会威胁到中央的统治，因而不给予他们实权；但又本着“亲亲”的原则，让藩王享有尊贵的地位，享受各种特权。这就导致这么一个后果：明朝的藩王对于中央来说是软弱无害的，对于地方官及百姓来说，却是飞扬跋扈、不受限制的小暴君。
明朝分封的藩王
明廷对藩王防备太严，导致彼此疏远
按理来说，藩王既然只能由朝廷来管制，那么朝廷应增强与他们的联系。但是明朝制度却规定藩王轻易不得入京面圣，一旦出藩，几乎就再也没有还京之日。这样必然造成双方的关系越来越疏远，朝廷对藩王在地方的恶行不闻不问，也不需要他们来进京来述职，只要那些钦差在巡查之后，回去不向皇帝如实汇报，藩王便无问责之忧。
根据《明史》的记载，明朝弘治年间，周太后因想念次子崇王朱见泽，特意召他进京入宫。大臣倪岳知道后，便上奏说自宣德以来，无亲王朝见之事，太后也不应坏了这个规矩。在制度压力下，周太后只得放弃了原先的打算。万历时期，郑贵妃因骨肉之情，不舍得让福王出居藩国。李太后知道后，对她说：“吾潞王亦可以寿节来乎？”由此可见，明朝的制度规定藩王一旦出居在外，便今生不得入朝了。
这种制度的初衷是要防范藩王，但它却导致骨肉间互相疏远，乃至于互不通问的地步。藩王各居一方，不干预朝政，他们之中贤良一点的便专研于文艺学术，不成器的则专干酒色花鸟的营生。不能为国家做奉献，活着只图自家享乐而已。明末河南大饥，福王不肯出一粒粮以赈民；因此乱民皆追随李自成，攻破洛阳城，发王府及巨室米数十万石以救灾；张献忠围攻武昌时，楚王家中积金数百万，有人请求他出资招募将勇来守城，不料他却断然拒绝了。结果张献忠攻进来后，举城之人皆被屠戮；他用几百辆车来运送楚王的财产，昼夜不能歇。可见，明朝藩王视自己的家财重于国家利益，是极端的利己主义者。
藩王们享受特权，却极端利己，使明朝尽失民心
明朝藩王不事产业，寄生于社会之上
藩王是明朝的贵族阶层，他们整家的吃穿用度，皆取自官府。因为朝廷不允许他们出仕，也不准他们做其他谋利的营生，俸禄成为其唯一的生活来源。而俸禄又出自国库，源自税收，相当于老百姓养活了这群不从事生产劳动的寄生虫。
《明史》里说，按照明朝的俸禄制度，亲王一级的皇亲国戚还能过得很宽裕，但到了郡王乃至中尉级别，就入不敷出了。这是因为亲王多为皇帝的儿子，俸饷最为丰厚，而且还有草场、乡田等产业，可以通过出租来获得收入。受宠如福王者，能够得到河南最肥沃的土地，根本不愁吃穿。而郡王以下的，属于血脉旁支，关系较疏远，没有太多田地私产，仅靠岁禄来支撑而已。家族的人口越多，压力便越大。朝廷既然不准他们置办产业，那么就只能通过增加赋税来提高岁禄了，这又必然造成百姓的困苦。
在嘉靖年间，御史林润就上奏说：“天下财赋岁供京师米四百万石，而各藩禄米至八百五十万石，即无灾伤减免，亦不足供禄米之半。年复一年，将何以支？”可见藩王作为寄生阶级，占用了国家的大部分财政支出，徒劳增加平民的负担。
结论：“藩王分封制”是明朝的第一稗政
明太祖朱元璋恢复了西周、西晋、六朝和元朝的分封制，而且还做了改装，使藩王有地位、无实权，有俸禄、无产业，成为真正的寄生虫。
古代的藩王虽有独霸一方之弊，但他们至少还能参与国事，为国家出力。例如西周的诸侯为王室开疆拓土，攘却夷狄，功绩不小；汉朝的藩王也负有守土之责，甚至能够重用贤人来治理封国，并非一无是处。而到了明朝，分封制虽然恢复了，但藩王没有实权，也不做实事。他们靠世袭获得爵位，以朝廷为后台，欺凌地方官府，鱼肉平民百姓，危害甚大。故知古代的藩王威胁的是皇帝，明朝的藩王危害的是平民。明朝的制度只考虑怎么消除藩王对朝廷的危险，却没有顾及他们对地方的危害，使藩王成为国家中最腐败的那部分人群。
就算是安分守己的藩王，对于百姓来说也是不应存在的。因为他们就像一群寄生虫一样，靠国家俸禄养在深宫大院之中，没有为民谋利，却还要家中税负。因此，百姓从来就不会爱戴他们，而是充满着畏惧与轻蔑。
总的来说，实行“藩王分封制”之后，明朝就背上了一个无用的包袱，而且越背越重，直到国家灭亡为止。
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