明清兩代州縣的政權組織形式基本相同，行政權力的運用方法也相似，因此，兩代州縣衙門的佈局和官員行政的格局也差不多一樣。今天，我們已經無法窺見當年衙門裡的景象，只能通過前人的文字再現昔日情景。當然，我們也可以從一些嚴謹的影視劇裡一窺端倪，畢竟，拍攝嚴謹的影視劇，攝製方大多會在細節上下功夫，以達到尊重歷史的目的。
衙門的格局
這裡可以舉兩個例子。
1909年，巴金的父親到四川廣元任知縣，巴金和母親隨父親一同前往。此時的大清王朝已然風雨飄搖，但巴金眼裡的廣元縣衙依舊輝煌氣派。在《巴金自序》裡，他這樣描繪廣元縣衙：
“衙門，很大一個地方，進去是一大塊空地，兩旁是監牢，大堂，二堂，三堂四堂，還有草地，還有稀稀疏疏的桑林，算起來大概有六七進。”
著名史學家洪業的父親洪曦曾在山東魚臺、曲阜等地做過知縣，洪業曾隨父親到過任上，據他介紹，一般情況下，衙門外面都會有一堵牆，上面寫著“爾俸爾祿，民脂民膏”。進去之後，通常是一個廣場，旁邊會有一些小房子，是警備處和各級小吏們辦公的地方。過去又是一堵牆，牆邊有旗杆、大鼓，還有一種鞭炮一類的東西，守門的人一看到知縣的轎子從裡面出來，便把鞭炮點燃，這樣做，一是表現一種氣勢，二是警告百姓不要靠近。
再走進去，兩邊是廂房，是刑名師爺、錢穀師爺、文案師爺等人的辦公室，再上幾級臺階，才到公堂。公堂是知縣審理案子的地方，有一張高高的桌子，後面擺一張大椅子，兩邊各站著六個衙役，手裡拿著劍、竹竿等器械。這種陳設，大約跟今天電視劇裡演的差不多。
公堂的一邊是客廳，也就是知縣接待客人的地方，另一邊是知縣的書房。公堂後面，隔著一個院子，是第二進，通常叫後堂，有飯廳和供客人留宿的住所。第三進是廚房以及僕人的睡房，第四進才是知縣及家眷的住所。
縣衙的層層疊疊、森嚴肅穆，表現的其實是知縣身份的高貴、地位的威嚴。知縣們倘若在縣衙裡辦公時，高坐公堂之上，審理各種案子，出門則坐著轎子，或體察民情，或調查研究，在內在外，都顯得身份嬌貴，氣勢不凡。
衙門裡官員辦公的情景
關於坐堂，清朝的黃六鴻的《福惠全書》裡是這樣介紹的：
清晨，七聲雲板響起，外傳頭梆，衙役領取城門的鑰匙打開城門，各辦公室人員到位，做好上班準備。一會兒，第二次陣雲板聲響起，一共五響，外傳二梆，各房的人齊聚二堂，依次領取簽押，相當於現在的上班打卡簽到。然後衙役們各司其職，進入工作狀態。再一會兒，雲板三聲響起，外傳三梆，保管大印的小吏和兩個門子站在大門邊伺候，等待知縣。又一會兒，一聲雲板響起，守門的衙役拿出鑰匙，打開宅門，保管大印的小吏捧著印箱，門子捧著裝著案卷的木箱，打開儀門。經過這些反覆的工序之後，縣官終於姍姍來遲，進入辦事的公堂。
進入公堂，縣官並不是馬上切入正題，他會先在座位處站一會兒，掃視一下下面。公堂下面，捧著印盒的小吏站在堂簷左邊，門子站在堂簷右邊，各個部門的人，按照相應順序在下面站好，把堂的衙役站在堂下的左右兩邊。當班的衙役，各司其職，比如守各門房的，驅逐閒人的。總之，陣仗很是嚇人。
站在公堂裡的衙役們拿著打人的板子，並不是嚇人的，知縣審案子，固然有調查，有卷宗，但並不像今天的法官審案子一樣“疑罪從無”，而是要“上刑”，實施刑訊逼供。巴金回憶他父親當知縣時審案子的一個情節：他父親命衙役把人犯摁在地上打板子，打完之後，衙役把人犯牽起來給知縣磕頭，人犯一邊磕頭一邊說：給大老爺謝恩。
衙門是一個極富封建色彩的詞語，如果拋開他的社會意義，只談功能，它其實就相當於今天的行政官員辦公的地方。跟今天相比，明清的衙門雖然談不上富麗堂皇，也說不上豪華，但從氣勢上看，卻要威嚴得多，讓老百姓望而生畏。究其原因，今日的政府是為群眾服務的，而古代的官員雖然聲稱是“父母官”，卻名不副實，相反，是站在老百姓的對立面的。明清時的州官縣官又被稱為“州牧”、“縣宰”，從字面就能理解，他們把百姓放在了“牧養”、“宰割”的位置，因此，州縣衙門的森嚴肅穆、州縣官員的八面威風也就不奇怪了。
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